Wildlife-Land der Büffel, Bären & bunten Lagunen

Eines der schönsten Gebäude in Washington D.C. ist das Capitol, der Sitz des Kongresses. Es war das erste große Gebäude das in der Stadt gebaut wurde und hier halten der Senat und das Repräsentantenhaus ihre Sitzungen ab. Das Capitol wurde bereits in den Jahren von 1793 bis 1823 gebaut. Eine Erweiterung des Gebäudes wurde in den Jahren 1851 bis 1863 vollzogen.

Nach dem Weißen Haus war das Capitol mit einer Länge von 229 Metern und einer Breite von 107 Metern bei einer Höhe von 88 Metern an seiner höchsten Stelle das größte Bauwerk der Stadt. Um das Capitol herum entstand die große Stadt. Es steht auf einem Plateau über dem Potomac River. Als Inspiration für den Architekten diente der Palast in Versailles. 

Da das Capitol irgendwann zu klein wurde, entstanden später weitere Gebäude. Der Capitolkomplex entstand in den Jahren 1897 bis 1992. Es folgten Bürogebäude, das Thomas Jefferson Building und auch der Supreme Court bezog ein neues Gebäude. Die neu gebaute Congressional Subway verband die Bürogebäude mit dem Capitol. Der Botanische Garten und ein eigenes Elektrizitätswerk vervollständigen den Komplex.

Das erst im Dezember 2008 eröffnete Besucherzentrum United State Capitol Visitor Center hat einen großen Eingangsbereich, Räumlichkeiten für die notwendige Sicherheitsprüfung, Ausstellungsräume, Kinos und Restaurants. Auch einige Sitzungsräume finden im Besucherzentrum des Capitol Platz. 

Das Capitol selbst hat 540 Räume und mehr als 800 Gänge. Ausschuss- und Büroräume sowie die Plenarsäle von Senat und Kongress finden hier ebenso Platz wie Ausstellungsräume. Das Capitol ist getrennt in den südlichen House- Flügel und den nördlichen Senatsflügel.

Die äußere Gestalt des Capitol  besteht aus dem Nord- und Südflügel sowie der Rotunde, auf der sich die Kuppel mit der Bronzestatue Statue of Freedom befindet. Die Hand der Freiheitsfigur ruht auf einem Schwert.
Der Besucherstrom von Menschen aus vielen Ländern der Welt ist auch heute noch ungebrochen.

Die USA warten in allen Bereichen mit Superlativen auf, so besitzt sie auch den Yellowstone Nationalpark, der in 1872 seine Gründung erfuhr. Älter ist kein anderer Park dieser Art auf der Welt.
Seine außergewöhnliche Natur macht den Yellowstone Nationalpark besonders beliebt.
Schon 1810 berichtete John Colter, seines Zeichens Trapper von Beruf, über das damalige Gebiet der Shoshonen, was er sehr lange durchstreifte. Doch wurde die erste Expedition zur Ergründung von Yellowstone erst 1869 zusammengestellt. Nachdem dieses Gebiet immer wieder von Siedlern, Trappern und Goldsuchern besiedelt wurde und die beheimateten Shoshonen sich zurückzogen, wurde es zum Naturschutzgebiet erklärt, damit die Flora und Fauna nicht weiterhin geschädigt wird, da diese einzigartig scheint. Die Wälder im Yellowstone Nationalpark bestehen fast ausschließlich aus Nadelbäumen. Je nach Region sind hier Küsten-Kiefern, Fichten, wie die Engelmann-Fichte und weißstämmige Kiefern vertreten.
Die waldfreien Gebiete sind hauptsächlich mit Gräserarten bewachsen. Je nach Jahreszeit wachsen hier aber auch Seggen, Binsen, Hochstauden, Tellerkräuter, großblütige Hundszähne, Flammenblumen, Bartfaden, Goldruten und Enziane. Insgesamt zählt man die Vielfalt auf 186 Flechten- und 2000 Pflanzenarten.
An Tierarten mangelt es dem Park nicht. Alleine 318 Vogelarten wurden bis jetzt entdeckt.
Die bekanntesten Tiere, die hier zu finden sind, sind Bison, Puma und Luchs, der Elch und der Schwarzbär und acht verschiedene Arten von Fledermäusen.
Außer Grauhörnchen, Silberdachs, Biber und Murmeltier besiedeln den Yellowstone Nationalpark noch mehr als 40 weitere Tierarten.
Weltbekannt ist der Park aber durch seine Landschaft, als vulkanogen bezeichnet, mit heißen Quellen, Schlammtöpfen und Geysiren. Tatsächlich liegen 62% aller Quellen, die weltweit überhaupt zu finden sind, im Gebiet des Yellowstone Nationalparks.
Besonders beliebt bei den Besuchern ist der Geysir Old Faithful. Dieser spuckt in kurzen, regelmäßigen Abständen sein Wasser aus.
Der Grund für diese vulkanogenen Aktivitäten im Yellowstone Nationalpark liegt in der Magmakammer, tief im Inneren des Vulkans. Durch diese Kammer wird das in den Boden laufende Wasser erhitzt. Geysire, Schlammlöcher und heiße Quellen befördern es wieder an die Oberfläche.
Wer den Yellowstone Nationalpark besuchen möchte, der sollte viel Zeit mitbringen und den Fotoapparat nicht vergessen.

Eine besondere Attraktion des Yellowstone Nationalpark bietet der alte Geysir Old Faithful. Er spukt in regelmäßigen Abständen, meist sechzig bis neunzig Minuten, sein Wasser aus und gilt dabei als besonders zuverlässig.
Die Ursachen für dieses Naturschauspiel liefert die Magmakammer des Vulkans. Versickerndes Wasser wird hier erwärmt und unter anderem beim Geysir Old Faithful wieder an die Oberfläche gebracht. Von den über dreihundert Geysiren im Yellowstone Nationalpark, steht Old Faithful am oberen Geysirbecken und ist bei den Touristen besonders beliebt.
Am Norris-Becken befindet sich der Steamboat-Geysir. Er ist der wohl älteste und größte noch aktive Geysir der Welt.

Bei den Black Hills handelt es sich um eine Gebirgskette in den USA. Internationale Bekanntheit erlangten die Berge vor allem durch die vier Monumente steinerner Präsidentenköpfe des Mount Rushmore. Darüber hinaus bieten sie jedoch außergewöhnliche Naturschönheiten.Die Black Mountains liegen in South Dakota und Wyoming im Osten der Rocky Mountains, ohne mit diesen verbunden zu sein und im Westen der Great Plains. Die nächste große Stadt ist Rapid City, angefahren werden können sie aber aus mehreren Richtungen.Neben den berühmten Präsidentenköpfen sind es besonders die weitläufigen, beinahe märchenhaften Wälder, die den Reiz der Berglandschaft ausmachen. Viele der Formationen sind für Kletterbegeisterte ebenso interessant wie für Wanderer, beispielsweise die "Needles" des Black Elk Peak, dem mit über 2200 Metern höchsten Gipfel des Parks. Ein unverzichtbares Ziel auf einer Rundreise sind zudem die faszinierenden Höhlensysteme des Wind-Cave-Nationalparks und des Jewel Cave National Monument, die weltweit einzigartige Steinformationen beherbergen.

Das Mount Rushmore National Memorial ist ein Berg in den Black Hills in South Dakota und eines der eindrucksvollsten Kunstwerke der modernen Menschheit. So wurden die Köpfe von vier amerikanischen Präsidenten in das Bergmassiv eingemeißelt und für die Ewigkeit bewahrt. Heute sind George Washington, Thomas Jefferson, Theodor Roosevelt und Abraham Lincoln zusammen im Mount Rushmore National Memorial eines der beliebtesten Fotomotive für Touristen. Dementsprechend groß ist auch der Andrang zum Mount Rushmore National Memorial, weshalb Besuchern zu empfehlen ist, ihren Besuch in den frühen Morgenstunden, oder in den späten Abendstunden zu absolvieren.

Der Bau des eindrucksvollen Mount Rushmore National Memorial dauerte 14 Sommer lang und fand zwischen den Jahren 1927 und 1941 statt, wo das heutige Abbild in den Granit gesprengt und gemeißelt wurde. Bauherr war übrigens John Gutzlon de la Mothe Borglum, welcher während des Baus von mehr als 400 Arbeitern tatkräftig unterstützt wurde. Eigentlich war geplant, die Abbilder der Präsidenten bis auf Hüfthöhe darzustellen, dieses Vorhaben wurde allerdings auf Grund von Geldmangel niemals verwirklicht.

Neben seiner Funktion als Touristenmagnet, ist das Mount Rushmore National Memorial auch ein beliebtes Filmmotiv, sodass der Bekanntheitsgrad im Vergleich zu anderen Sehenswürdigkeiten wesentlich höher liegt. Im Umkreis um das Mount Rushmore National Memorial findet man außerdem viele weitere Ausflugsziele, sodass ein Besuch auch als mehrtägige Reise geplant werden kann. So gibt es beispielsweise nicht nur ein Museum, welches über den Bau und alles weitere informiert, sondern auch ein breites Angebot an Ausflügen, durch die angrenzenden Wälder.

In der nahe gelegenen Stadt Keystone gibt es übrigens viele gute Unterkünfte, die für jeden Geldbeutel etwas passendes bieten. Hat man also die Möglichkeit, dass Mount Rushmore National Memorial in South Dakota zu besichtigen, so sollte man diese Möglichkeit unbedingt ausnutzen und dafür sorgen, dass man so früh wie möglich eine Unterkunft im nahe gelegenen Keystone bucht.

Der Badlands Nationalpark ist ein weiträumiges Gebiet im US-Bundesstaat South Dakota, welches vor allem für seine interessanten Naturschauspiele bekannt ist. So sind die dortigen Felsen und Pflanzen einer starken Witterung ausgesetzt, was zu einzigartigen und eindrucksvollen Felsformationen geführt hat.  Ebenso ist der Badlands Nationalpark immer wieder Schauplatz von Ausgrabungen, die nicht selten interessante Fossilien und ähnliche Exponate ans Tageslicht gebracht haben. Je nach Jahreszeit sind die Wetterverhältnisse im Badlands Nationalpark sehr wechselhaft, weshalb man eine Tour durch den Park nur mit einem erfahrenen Reiseführer unternehmen sollte. Die Reise in diesen entlegenen Nationalpark ist allerdings durchaus empfehlenswert.