Königreiche im Himalaya: Nepal und Bhutan

In der Mitte des 18. Jahrhunderts vereinte der König Prithvi Narayan Shah das bis dahin in zahlreiche
kleine Königreiche zersplitterte Nepal. Von dieser einstigen Kleinstaaterei ist heut nicht mehr viel zu sehen, doch einige Bauwerke erinnern bis heute an die längst vergangenen Tage. Zur Zeit der vielen kleinen Königreiche war es nämlich Tradition gegenüber den königlichen Palästen große und herrlich angelegte Plätze zu errichten, diese sogenannten Durbar Squares sind bis heute noch in einigen Städten erhalten,
zu den bedeutendsten gehören jene im berühmten Kathmandu Valley, in den Städten Patan, Bhaktapur und Kathmandu.
Diese drei Durbar Squares sind alle Teil des UNESCO Weltkulturerbes.
Der Kathmandu Durbar Square in der nepalesischen Hauptstadt wird häufig auch Basantapur Durbar Square genannt. Auf und um ihn befinden sich einige sehr eindrucksvolle Tempel und andere imposante Gebäude, ebenso wie der alte königliche Palast.
Nicht nur der Durbar Square sondern auch die Tempel und der Palast wurden von der UNESCO zum Weltkulturerbe ernannt. Im Laufe der Zeit hat sich das Gesicht des Platzes und der umliegenden Bauwerke immer wieder geändert, da verheerende Naturkatastrophen wie beispielsweise das Erdbeben von 1934 immer wieder große Schäden anrichteten und zur Folge hatten, das häufig restauriert oder wiederaufgebaut werden musste.

Wer die nepalesische Hauptstadt Katmandu besucht, der sollte auf keinen Fall einen Besuch des Durbar Square in der Altstadt verpassen. Er ist der zentrale Platz der Stadt, umgeben von zahlreichen bedeutenden Bauwerken, wie beispielsweise dem königlichen Palast, auch Hanuman Dhoka genannt. Dieser imposante Prachtbau nimmt das gesamte innere Quadrat des Durbar Square ein.

Hanuman ist eine Gottheit in Gestalt eines Affen, welcher auch den Palast bewacht und beschützt. Die gesamte Anlage nimmt eine Fläche von mehr als 2 Hektar ein. Der älteste Teil des Palastes stammt aus der Mitte des 16. Jahrhunderts. Bis 1886 residierte die königliche Famile im Hanuman Dhoka.

Mit dem Royal Chitwan National Park wurde im Jahre 1973 der erste Nationalpark in Nepal gegründet. Dieser erstreckt sich auf einer Fläche von mehr als 900 km² und befindet sich in den südlichen Vorbergen des Himalaya. Unter den Einheimischen wird das Gebiet häufig auch als „Herz des Dschungels“ bezeichnet. Und der König dieses Dschungels ist der Bengalische Tiger, dessen Population sich in den letzten 40 Jahren gut erholt hat.

Mit seinen herrliche Landschaften und seiner artenreichen Tier- und Pflanzenwelt hat sich der Chitwan Nationalpark zu einem sehr beliebten Ausflugsziel für Reisende entwickelt, somit verwundert es nicht, dass er mittlerweile zu den größten touristischen Attraktionen Nepals zählt. Durchschnittlichen besuchen jedes Jahr rund 90.000 Menschen den Nationalpark.

Der Phewa See ist der zweitgrößte See Nepals. Der Süßwassersee liegt unweit der Stadt Pokhara auf 793 Meter Höhe. Der Fluss Pardi Khola fließt durch das Gewässer und hat in dem Kalksteingebirge eine Schlucht mit den Devi's Falls-Wasserfall geschaffen.
Dem Namen des Wasserfalls liegt allerdings eine tragische Geschichte zugrunde. Im Jahr 1961 badete das Schweizer Ehepaar Davi in dem Zufluss zum Wasserfall. Die Frau ertrank, als sie in den Schlund des Abflusses geriet. Heute ist der Ort bei Touristen einer Nepal-Rundreise und bei Pilgern sehr beliebt. Dort gibt es einen Opferschlund, der dem Gott Manakamna Bhagwatiand geweiht ist. Die Pilger werfen Münzen und Blumen als Opfergaben in den Schlund. Auf dem Phewa-See gibt es die Tal Barahi Insel, die ebenfalls viele Pilger anzieht. Auf dem Eiland steht der Ajima-Tempel. Dieser ist der Gottheit Shakti geweiht. Der See ist darüber hinaus bei den Einheimischen ein beliebtes Naherholungsgebiet.

Bei einem Besuch der Hauptstadt Thimphu im Königreich Bhutan zählt der Tashichho Dzong zu den eindrucksvollsten Sehenswürdigkeiten. Die Festung mit buddhistischem Kloster liegt im Norden der Stadt und ist der Sitz des Druk Desi, dem Chef der Zivilregierung des Königreichs. Die Hauptstruktur der Klosteranlage besteht aus zweistöckigen Gebäuden mit dreistöckigen Türmen an jeder Ecke. Die Türme sind wiederum von dreistöckigen goldenen Dächern gekrönt. Im Innern der Anlage befindet sich ein großer zentraler Turm, der auch Utse genannt wird. Das ursprüngliche Tashichho Dzong wurde schon um das Jahr 1216 von Lama Gyalwa Lhanapa in Auftrag gegeben. Brände und Erdbeben zerstörten die Bauwerke im Laufe der Jahrhunderte mehrfach. Im Jahr 1968 wurde die heutige Festungsanlage fertiggestellt und festlich eingeweiht. Bei einer Rundreise durch das Königreich Bhutan ist die Hauptstadt Thimphu mit dem Auto über die verschiedenen Highways des Landes erreichbar. Der internationale Flughafen ist etwa 65 Kilometer von der Hauptstadt des Königreichs entfernt.

Bei einer Rundreise durch das Königreich Bhutan zählt das Punakha-Tal mit dem eindrucksvollen Dzong Palast zu den beliebtesten Ausflugszielen westlicher Touristen. Der schon von Weitem sichtbare Klosterkomplex wurde in den Jahren 1637 bis 1638 errichtet und ist die zweitgrößte Klosterburg des Königreichs. Das sechsstöckige Gebäude ist 180 m lang und 72 m breit.
Im Palast befinden sich drei Innenhöfe. Der Palast dient als Aufbewahrungsort der heiligen Reliquien der südlichen Drugpa-Linie. Die Drugpa-Linie zählt zur Kagyü-Schulrichtung des tibetischen Buddhismus. Das Besondere am Punakha-Dzong ist seine einzigartige Lage. Anders als viele Paläste dieser Art wurde der Dzong Palast nicht auf einem Hügel erbaut. Es liegt im Tal am Zusammenfluss der beiden Flüsse Pho Chhu und Mo Chhu. Von der Hauptstadt des Königreichs Bhutan Thimphu aus, ist das schön gelegene Punakha-Tal sehr gut mit dem Auto oder dem Bus erreichbar. Die Fahrzeit auf dem gut ausgebauten Highway dauert etwas mehr als zwei Stunden.

Taktshang ist ein Wort, das aus der tibetischen Sprache stammt und "Versteck des Tigers" oder "Tigernest" bedeutet. Legenden berichten davon, dass der Gründer des Klosters, Guru Padmasambhava, einst auf dem Rücken eines Tigers an diese Stelle im Paro-Tal geflohen sei. Der König von Oddiyana hatte ihn verbannt, da er des Mords an einem Minister bezichtigt wurde. Später soll Padmasambhava zahlreiche Wunder gewirkt haben.Taktshang ist ein beliebter Stopp auf jeder Bhutan-Rundreise, nicht zuletzt wegen seiner malerischen Lage an einem Hang des Himalaya. Der Aufstieg zu diesem Kloster, das 900 Meter über dem Grund des Tals liegt, ist zu Fuß oder mit Pferden und Mulis möglich.
Der Weg zum Kloster dauert zwar drei Stunden, wird aber mit einem atemberaubenden Blick auf das Paro-Tal belohnt und ist von buddhistischen Gebetsfahnen, Gebetsmühlen und den für die Gegend typischen Pinien gesäumt. Während des Aufstiegs besteht die Möglichkeit zu einem Rast im Kloster Urgyan Tsemo.

Der Bhaktapur Durbar Square gehört zu den Weltkulturerbestätten der UNESCO und ist eine der Sehenswürdigkeiten, die Sie nicht verpassen sollten, wenn Sie eine Nepal Rundreise machen. Der Platz des alten Königspalastes im ehemaligen Königreichs Bhaktapur befindet sich auf einer Höhe von 1400 Metern über dem Meeresspiegel. Auch unter dem Namen Khwopa bekannt, liegt die Stadt Bhaktapur etwa 15 Kilometer in östliche Richtung von der nepalesischen Hauptstadt Kathmandu entfernt. Von dort ist sie bequem mit dem Bus oder einem Taxi zu erreichen. Hier in der alten Königsstadt fühlt man sich auf Anhieb wie in ein Freilichtmuseum versetzt. Auch, wenn durch zahlreiche Erdbeben - letztmals 2015 - viele der Bauwerke beschädigt wurden, herrscht noch immer eine ganz besondere Atmosphäre. Besonders auf dem Bhaktapur Durbar Square kann man auf den Spuren vergangener Jahrhunderte wandeln und dabei in eine fremde Kultur hineinschnuppern.

Der Platz gehört zu den größten seiner Art im Kathmandu-Tal und zieht Jahr für Jahr Scharen von Touristen an, die die Tempel, Statuen und Schreine bestaunen. Dennoch geht es hier beschaulicher zu als in Kathmandu, besonders in den frühen Morgenstunden sind noch wenige Menschen anzutreffen und man kann ganz eintauchen in die fast spirituelle Stimmung auf dem Platz. Betrachten Sie in aller Ruhe die reich verzierten Fassaden der Gebäude am Platz und steigen Sie die Treppenstufen zu einem Tempel Ihrer Wahl empor. Bringen Sie ausreichend Zeit mit, denn auf dem Platz des alten Königspalastes mitten im Zentrum der Stadt gibt es viel zu entdecken. Die traditionellen Bauwerke, Tempelanlagen und Pagoden begeistern Architekturfans und Fotografen gleichermaßen, wer noch tiefere Einblicke in die Historie der Stadt haben möchte, besucht eines der Museen vor Ort. Der Bhaktapur Durbar Square ist von vielen kleinen Gassen umgeben, von einem der zahlreichen Cafés oder Restaurants aus lässt sich nach der Besichtigung der Anlagen ganz entspannt das wuselige Treiben ringsherum beobachten.