Japan - mit dem Zug von Nord nach Süd

Die Insel bildet das Herz von Nordjapan und zeichnet sich durch weite Ebenen, Wälder, Vulkane und eine klare, oft raue Natur aus. Zahlreiche Nationalparks wie Daisetsuzan, Akan-Mashu oder Shiretoko – letzterer gehört zum UNESCO-Weltnaturerbe – machen Hokkaidō zu einem Paradies für Naturfreunde. Im Winter zieht die Region Skifahrer und Snowboarder aus aller Welt an, besonders nach Niseko, Furano und Rusutsu, wo feiner Pulverschnee ideale Bedingungen bietet. Im Sommer begeistern die Lavendelfelder von Furano, die kühlen Temperaturen und das reichhaltige Angebot an Outdoor-Aktivitäten wie Wandern, Radfahren oder Kajakfahren.

Kulturell ist Hokkaidō durch die Geschichte der Ainu geprägt, der indigenen Bevölkerung Nordjapans. Ihre Traditionen werden heute in Museen und Kulturzentren gepflegt und können von Besuchern erlebt werden. Kulinarisch steht die Insel für frische Meeresfrüchte, Miso-Ramen, Lammgerichte wie „Jingisukan” und hochwertige Milchprodukte.

Hokkaidō ist somit ein faszinierender Teil Nordjapans, eine Region, die Modernität und Wildnis, urbane Zentren und unberührte Natur auf besondere Weise miteinander verbindet und zu jeder Jahreszeit ein anderes Gesicht zeigt.

Sapporo ist mit rund 1,9 Millionen Einwohnern die Hauptstadt der nordjapanischen Insel Hokkaidō sowie die fünftgrößte Stadt Japans. Die Stadt wurde erst im 19. Jahrhundert gegründet und ist deshalb ungewöhnlich modern und übersichtlich angelegt. Die Straßen folgen einem klaren Schachbrettmuster, das an nordamerikanische Städte erinnert.

Internationale Bekanntheit erlangte Sapporo durch die Olympischen Winterspiele 1972 sowie durch das alljährliche Schneefestival (Yuki Matsuri), das im Februar stattfindet. Dann verwandelt sich der zentrale Odori-Park in ein glitzerndes Winterparadies mit riesigen Schnee- und Eisskulpturen, Lichtinstallationen und Bühnen.

Zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten zählen der Sapporo-Fernsehturm, der einen weiten Blick über die Stadt bietet, das Sapporo-Biermuseum, in dem die Geschichte einer der ältesten Biermarken Japans erzählt wird, sowie das quirlige Vergnügungsviertel Susukino mit seinen Restaurants, Bars und Ramen-Lokalen, die bis spät in die Nacht geöffnet sind. Im Sommer lockt zudem ein großer Biergarten im Odori-Park. Die nahe gelegene Stadt Otaru mit ihrem historischen Kanal und den kleinen Glashandwerksläden ist ein beliebtes Ausflugsziel.

Sapporo ist kulinarisch bekannt für seine kräftigen Miso-Ramen, die oft mit Butter und Mais serviert werden, für frische Meeresfrüchte aus Hokkaidō und natürlich für das traditionsreiche Sapporo-Bier. Die Stadt verbindet urbanes Leben, eine lebendige Kultur und den direkten Zugang zur einzigartigen Natur Hokkaidōs – von Bergen und Skigebieten bis zu weiten Ebenen und heißen Quellen.

Hakodate ist eine Hafenstadt im Süden der japanischen Insel Hokkaidō mit rund 260.000 Einwohnern. Der Name leitet sich vom japanischen „Hakodate“ ab, was „kastenförmiges Herrenhaus“ bedeutet – eine Anspielung auf eine Festung, die im 15. Jahrhundert von einem lokalen Herrscher errichtet wurde.

Die Stadt war im 19. Jahrhundert eine der ersten in Japan, die nach der Zeit der Abschottung für den internationalen Handel geöffnet wurde. Bis heute ist sie durch eine Mischung aus japanischen und westlichen Einflüssen geprägt.
Sie spielte eine bedeutende Rolle bei der Öffnung Japans für den Westen und bietet heute eine faszinierende Mischung aus traditioneller und westlicher Kultur.

Zu den Sehenswürdigkeiten zählen die historische Altstadt mit westlich geprägten Gebäuden auf dem Motomachi-Hügel, der alte Hafenbereich und die Festung Goryokaku. Die sternförmige Anlage aus der Edo-Zeit ist heute ein Park und Museum. Besonders bekannt ist Hakodate jedoch für den Berg Hakodate, von dem aus sich einer der schönsten Nachtblicke Japans über Stadt, Hafen und Bucht bietet. Auch der Morgenmarkt, auf dem frischer Fisch und Meeresfrüchte angeboten werden, ist ein beliebtes Ziel für Besucher.

Hakodate vereint Geschichte, Kultur und beeindruckende Naturlandschaften und gilt als eine der reizvollsten Städte Hokkaidos.

Sendai ist mit rund 1,1 Millionen Einwohnern die größte Stadt der Region Tōhoku im Nordosten der japanischen Hauptinsel Honshū. Die Stadt wurde im frühen 17. Jahrhundert vom berühmten Samurai-Fürsten Date Masamune gegründet und entwickelte sich seitdem zu einem wichtigen kulturellen und wirtschaftlichen Zentrum.

Sendai wird oft als „Stadt der Bäume“ bezeichnet, da viele Straßen von Zelkoven gesäumt sind und zahlreiche Parks das Stadtbild prägen.

Zu den Sehenswürdigkeiten gehören die Ruinen der Burg Aoba, das Mausoleum Zuihoden, in dem Date Masamune beigesetzt ist, sowie der Osaki-Hachiman-Schrein, der als nationales Kulturgut gilt. Ein weiteres Highlight ist das Tanabata-Matsuri, eines der berühmtesten Sternenfeste Japans, das jedes Jahr im August stattfindet. Auch die Nähe zu Naturwundern wie der malerischen Matsushima-Bucht mit ihren vielen kleinen Inseln macht Sendai zu einem beliebten Reiseziel.

Sendai verbindet Geschichte, Tradition und Natur mit moderner Großstadtatmosphäre und gilt als das Tor zur Tohoku-Region.

Tokio befindet sich auf der Hauptinsel Japans und gehört zur Region Kanto. Die Stadt ist in insgesamt 23 Bezirke unterteilt, die etwa 8,5 Millionen Menschen beheimaten. In Tokio befinden sich der Regierungssitz von Japan sowie zahlreiche große Unternehmen, wodurch die Stadt gleichzeitig ein sehr großes und wichtiges Wirtschaftszentrum in Japan ist. Das Verkehrsnetz in Tokio ist hervorragend ausgebaut. Neben insgesamt sechs Bahnhöfen, findet man in der Stadt auch die sogenannte Ueno-Zoo Monorail. Diese wird hauptsächlich von einheimischen Pendlern genutzt und ermöglicht es, relativ günstig und schnell von Tokio in die umliegenden Großstädte zu fahren.
Die Stadt hat zwei unterschiedliche Flughäfen. Der Flughafen Haneda (HND) befindet sich etwa 15 Kilometer von Tokio entfernt und wird von nahezu allen internationalen Fluglinien angeflogen. Der zweite Flughafen, der Flughafen Tokio-Narita (NRT) ist ebenfalls international und liegt knapp 70 Kilometer nördlich von Tokio. Beide Flughäfen sind mit den JR Narita Express oder die Keisei-Linie erreichbar. Auch die Tokyo Monorail oder die Yamanote-Linie bietet Transporte zu den beiden Flughäfen an. Der Fernverkehr kann von oder nach Tokio allerdings auch über See erfolgen. Der Hafen an der Bucht von Tokio hat im Jahr einen Güterumschlag von etwa 350 Millionen Tonnen.
Das Klima wird vom subtropischen Ostseitenklima dominiert. Das bedeutet, dass die Sommermonate sehr heiß sind und die Wintermonate von kalten und trockenen Tagen geprägt sind. Tokio hat zudem eine intensive Regenzeit, die sich über zwei Monate erstreckt. Während dieser Zeit ist es in der Stadt sehr heiß und feucht. Tropische Wirbelstürme sind in Tokio keine Seltenheit. Nahezu jedes Jahr im Spätsommer und Herbst muss man mit etwa ein- bis zweitägigen starken Stürmen rechnen. Leider ist Tokio auch für Erdbeben sehr bekannt. Das Gebiet in und um Tokio zählt zu den aktivsten Erdbebenzonen der Erde. Das bisher schwerste Erdbeben musste die Stadt in den zwanziger Jahren erleben. Das Große Kanto-Erdbeben forderte insgesamt 200.000 Menschenleben und zerstörte große Teile Tokios.

Toba ist eine Küstenstadt in der Präfektur Mie in Zentraljapan mit rund 18.000 Einwohnern. Sie liegt malerisch an der Bucht von Ise und ist bekannt für ihre enge Verbindung zum Meer. Besonders berühmt ist die Stadt als Heimat der traditionellen Ama-Taucherinnen, die seit Jahrhunderten ohne Atemgeräte nach Perlen, Muscheln und Meeresfrüchten tauchen.

Ein Highlight ist die Mikimoto-Perleninsel, wo Besucher mehr über die Geschichte der Perlenzucht erfahren und die Arbeit der Ama-Taucherinnen erleben können. Ebenfalls sehenswert sind das Toba-Aquarium, eines der größten in Japan mit einer beeindruckenden Vielfalt an Meerestieren, sowie die schöne Küstenlandschaft mit zahlreichen kleinen Inseln, die sich ideal für Bootsausflüge eignet.

Toba ist außerdem ein guter Ausgangspunkt für einen Besuch des nahegelegenen Ise-Schreins, einer der heiligsten Stätten des Shinto. Mit seiner Mischung aus Tradition, Natur und maritimer Kultur ist Toba ein faszinierendes Reiseziel in der Region Kansai.

Die Stadt Osaka zählt knapp 3 Millionen Einwohner und gehört zur japanischen Region Kinki. Der ursprüngliche Name der Stadt Osakas war „Naniwa no miyako“ und bis zum Jahre 744 war diese die Hauptstadt von Japan. Im Mittelalter wurde der Name von Naniwa no miyako auf Ozaka umbenannt, wodurch der heutige Name entstanden sein dürfte. Osaka ist vor allem für seine Handelsbeziehungen mit Korea und China bekannt und gilt als das wirtschaftliche Zentrum Japans. Die Politik in Osaka wird von etwa 90 Stadträten und einem Bürgermeister geführt, der alle vier Jahre neu gewählt wird.

Das Verkehrsnetz in Osaka ist sehr gut ausgebaut. Der große Internationale Flughafen Kansai (KIX) wurde bereits im Jahre 1994 errichtet und liegt etwa 60 Kilometer außerhalb der Stadt. Für Inlandsflüge gibt es den Flughafen Osaka-Itami (ITM), der ganz in der Nähe der Innenstadt von Osaka zu finden ist. Innerhalb der Stadt steht einem ein sehr gut ausgebautes U-Bahn Netz zur Verfügung. Hochgeschwindigkeitszüge ermöglichen es, bequem und schnell in andere Städte zu fahren.

Wenn man die Stadt Osaka besuchen und kennenlernen möchte, sollte man sich unbedingt einige der zahlreichen wunderschönen Sehenswürdigkeiten ansehen. Zu den bekanntesten Bauwerken gehört zum Beispiel der Aussichtsturm Tsūtenkaku. Er ist über 100 Meter hoch und wird als Aussichts- und Sendeturm genutzt. Vor allem in der Nacht ist der Tsūtenkaku durch die großen Reklamen und Beleuchtungen nicht zu übersehen. Wenn man möchte, kann man auf die knapp 90 Meter hohe Etage fahren und von dort aus einen wunderschönen Blick über die Stadt Osaka genießen.

Die Burg Ōsaka-jō ist ebenfalls sehr sehenswert und sollte im Rahmen eines Aufenthalts in Osaka auf jeden Fall besichtigt werden. Sie wurde im 16. Jahrhundert errichtet und Anfang des 20. Jahrhunderts neu restauriert. Im Inneren der Burg Ōsaka-jō kann man heute ein sehr schönes Museum besuchen, welches seinen Gästen die Geschichte der Burg und der Stadt Osaka eindrucksvoll vermittelt.

Die Stadt Matsumoto (japanisch: 松本市) liegt in der Präfektur Nagano im Herzen der japanischen Hauptinsel Honshū und ist umgeben von der beeindruckenden Bergwelt der Japanischen Alpen. 
Mit etwa 240.000 Einwohnern bietet sie eine lebendige Mischung aus Kultur, Geschichte und Natur. Matsumoto wird aufgrund ihrer zentralen Lage als idealer Stopp auf einer Japan-Rundreise empfohlen.
Die Stadt ist vor allem für die Matsumoto-jō bekannt, eine der wenigen Burgen Japans, die noch original erhalten sind. Sie trägt den Beinamen "Burg des Schwarzen Raben", der auf ihre dunkle Holzfassade zurückzuführen ist. Die Anlage mit ihren Wassergräben, Brücken und dem Blick auf die schneebedeckten Alpen ist zu jeder Jahreszeit ein eindrucksvolles Fotomotiv.
Nur wenige Gehminuten von der Burg entfernt liegt das historische Viertel Nakamachi, das für seine weiß verputzten Kaufmannshäuser im Kurazukuri-Stil bekannt ist, in denen heute kleine Kunstgalerien, Soba-Restaurants und traditionelle Handwerksläden untergebracht sind. 
Ein Geheimtipp ist die angrenzende Nawate-dōri, eine charmante Gasse voller kleiner Geschäfte, die sich auf Frosch-Motive spezialisiert haben, denn ein Frosch ist das lokale Maskottchen der Stadt.
Für Kunstinteressierte lohnt sich ein Besuch im Matsumoto City Museum of Art, das unter anderem Werke der international bekannten Avantgarde-Künstlerin Yayoi Kusama zeigt, die hier geboren wurde. Wer es ruhiger mag, sollte einen Spaziergang entlang des Metoba-Flusses unternehmen, besonders im Frühling zur Kirschblüte.
Auch kulinarisch hat Matsumoto einiges zu bieten: Die Region ist berühmt für ihre Buchweizennudeln (Shinshu Soba) und für das frische Quellwasser aus den Bergen. Ein Abstecher zum Asama-Onsen-Viertel, das für seine traditionellen Thermalbäder bekannt ist, verspricht entspannende Stunden.

Kurashiki ist eine historische Stadt mit rund 470.000 Einwohnern in der Präfektur Okayama im Westen Japans. Sie ist besonders bekannt für ihr malerisches Bikan-Viertel, ein altes Kaufmannsviertel mit weiß verputzten Lagerhäusern, engen Gassen und Kanälen aus der Edo-Zeit (1603–1868). Bis heute hat es den Charme vergangener Jahrhunderte bewahrt.

Die Stadt war einst ein wichtiger Handelsplatz für Reis und entwickelte sich zu einem florierenden Zentrum. Entlang der von Weiden gesäumten Kanäle finden sich traditionelle Geschäfte, Cafés und Museen. Ein kulturelles Highlight ist das Ohara-Museum für Kunst. Es ist das erste Museum für westliche Kunst in Japan und beherbergt bedeutende europäische Meisterwerke.

Kurashiki ist außerdem für seine Jeansproduktion berühmt: Im Stadtteil Kojima entstand die erste japanische Jeans. Besucher können dort kleine Werkstätten und Geschäfte entdecken, die hochwertige Denim-Produkte anbieten.

Heute verbindet Kurashiki Geschichte, Handwerk und moderne Lebensart und bietet eine einzigartige Atmosphäre, die Besucher in die Vergangenheit eintauchen lässt, ohne auf moderne Annehmlichkeiten verzichten zu müssen.

Im Süden der japanischen Hauptinsel Honshu, direkt an der Flussmündung des Asahi in den Pazifischen Ozean befindet sich die malerische und beschauliche Hafenstadt Okayama, welche im Jahre 1889 durch den Zusammenschluss mehrerer Gemeinden gegründet wurde. Zu dieser Zeit begann auch der Aufstieg der Stadt, heute ist die Stadt ein bedeutendes Industriezentrum.

Okayama ist ein beliebter Ausgangspunkt für Ausflüge zum nahegelegenen Seto-Inlandsee, welcher sich innerhalb einer der ersten Nationalparks des Landes befindet. Sehenswürdigkeiten innerhalb der Stadt ist zum einen die Burk Okayama, sie wird auf Grund ihrer schwarzen Farbe auch als Krähenburg bezeichnet und wurde hier bereits im Jahre 1346 errichtet. Eine andere bedeutende Attraktion ist der Koraku-en direkt gegenüber der Burg Okayama, er ist einer der Drei berühmten Gärten Japans.

Miyajima heißt übersetzt Schrein und so bedeutet Miyajima Island `Insel des Schreins`. Der ursprüngliche Name lautet Itsukushima und bezeichnet eine Insel im Hiroshima Bay. Dieser Name entstand aus dem Heiligtum der Insel, dem berühmten Itsukushima -Schrein.
Die Insel ist ein sehr spiritueller Ort und wird wie sein Wahrzeichen als heilig verehrt.
Eines der bekanntesten Bilder dieser Insel ist das Tor im Meer, das Torii, welches den Übergang von der materiellen in die spirituelle Welt symbolisieren soll. Die Insel ist von Hiroshima aus über Fährverbindungen gut zu erreichen, hat eine sehr geringe Bevölkerungsdichte, verfügt trotzdem über zwei Schulen und hat keine Ampeln.

Himeji ist bequem per Shinkansen (Schnellzug) erreichbar und eignet sich ideal für einen Tagesausflug oder als Zwischenstopp auf einer Rundreise durch Japan. Die Region ist kulinarisch für ihren Sake sowie für Himeji Oden, eine lokale Eintopfspezialität, bekannt.
Wer auf seiner Japan-Rundreise authentische Geschichte, eindrucksvolle Architektur und entspannte Gartenkunst erleben möchte, sollte einen Besuch in Himeji nicht verpassen.

Die kleine Stadt Kōya (japanisch: 高野町, Kōya-chō) liegt auf etwa 800 Metern Höhe in den Bergen der Präfektur Wakayama im Süden der japanischen Hauptinsel Honshū. Eingebettet in die abgelegene Natur des Kii-Gebirges ist Kōya das Tor zum weltberühmten Kōya-san. 
Kōya ist das spirituelle Zentrum des japanischen Shingon-Buddhismus. Die Stadt hat etwa 2.800 Einwohner und besteht hauptsächlich aus der Tempelstadt, die sich über ein Hochplateau erstreckt.
Das religiöse Zentrum wurde bereits im 9. Jahrhundert vom Mönch Kūkai (auch Kōbō Daishi genannt) gegründet, der hier die Lehren des esoterischen Buddhismus verbreitete. 
Bis heute ist Kōya ein aktives spirituelles Zentrum mit über 100 Tempeln, von denen viele Übernachtungsmöglichkeiten für Pilger und Touristen bieten, und ist somit ein einzigartiges Erlebnis, um in die buddhistische Kultur Japans einzutauchen.
Zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten zählen der Kongōbu-ji, der Haupttempel der Shingon-Schule, sowie der mystische Friedhof Okunoin, wo man Kūkai verehrt. Besucher schätzen zudem die ruhige Atmosphäre, die traditionelle Architektur und die eindrucksvolle Naturkulisse.
Kōya ist über eine malerische Bahnstrecke ab Osaka erreichbar, wobei die letzte Etappe mit einer Seilbahn zurückgelegt wird. Die UNESCO erklärte den Ort zum Teil des Weltkulturerbes "Heilige Stätten und Pilgerrouten in den Kii-Bergen".
Wer auf einer Japan-Rundreise ist, für den ist ein Besuch in Kōya ein Muss. Denn hier erlebt man Geschichte, Spiritualität und Natur.

Die japanische Stadt Kyoto (Kyoto & Umgebung) ist nicht nur durch die  Klimakonferenz bekannt geworden. Beeindruckende Sehenswürdigkeiten und Landschaften verzaubern die Urlauber bei jedem Besuch. Kultur und Geschichte wird in diesem Gebiet groß geschrieben. Alte Traditionen werden bewahrt und Weißheiten gelehrt. Die unzähligen Tempel und Gärten stellen eine Oase für alle Sinne dar. Wenn es einen Garten Eden gibt, könnte man diesen so beschreiben.

Kyoto befindet sich circa vierhundert Kilometer westlich von Tokio und liegt auf der japanischen Insel Honshu. Die Städte in diesem Gebiet wurden wie ein Schachbrett, nach chinesischem Stil, gebaut. Die Berge in Kyoto & Umgebung ragen etwa tausend Meter in den Himmel und verhindern somit weitgehend Überflutungen und Taifune. Die elf Stadtbezirke – Fushimi-ku, Higashiyama-ku, Kamigyo-ku, Kita-ku, Minami-ku, Nakagyo-ku, Nishikyo-ku, Sakyo-ku, Shimogyo-ku, Ukyo-ku und Yamashina-ku – bilden die Region Kyoto.

Die drei Haupteinnahmequellen in Kyoto sind die Bereiche Tourismus, japanisches Handwerk und Elektronik. Viele Menschen reisen in dieses Land, um die einzigartigen Sehenswürdigkeiten zu erkunden. Junge als auch ältere Männer, Frauen und Kinder staunen bei deren Anblick und vergessen diese Minuten bestimmt nicht so schnell. Mit nach Hause kann man neben den Eindrücken noch ein beliebtes Souvenir mitnehmen. Yatsuhashi – eine japanische süße Köstlichkeit, die aus der Adzukibohne produziert wird.

Die zweite Einnahmequelle bilden die Familienunternehmen, die sich auf Seidenmanufakturen spezialisiert haben. Diese werden fast ausschließlich in dieser Gegend hergestellt und verkauft. Auch die Produktion von Sake wird dieser Region zugeschrieben. Somit fehlt noch die Dritte – die Elektronikwelt. In Kyoto findet man die Geburtstädte von beispielsweise Nintendo und Co.

Die technischen Fortschritte machen den Aufenthalt in diesem Gebiet zu etwas Besonderem, da es viele elektrische Geräte in den übrigen Ländern nicht zu erwerben gibt. Doch nicht nur den Besuchern wird etwas geboten. Studenten aus sämtlichen Landesteilen kümmern sich in den rund vierzig Universitäten sowie Hochschulen um ihre berufliche Zukunft.