Walhaie, Vulkane und Inselabenteuer

Als Hauptstadt der Philippinen ist die Millionenstadt Manila häufiger Start- und Endpunkt einer Rundreise durch den Inselstaat. Obwohl sie für viele nur als Transitstopp auf einem Weiterflug zu einer der populäreren Destinationen dient, hat die Metropole doch einiges zu bieten.
Ein großer Altstadtbereich mit viel Kolonialgeschichte und eine blühende Kulturszene machen Manila zu etwas ganz besonderem und lassen sie unter all den anderen südostasiatischen Großstädten herausstechen. Ihren perfekten Tag in Manila starten Sie am besten im Stadtteil Intramuros. Diese von den spanischen Kolonialherren errichtete Festung war einst auch ihr Verwaltungssitz und Ursprung der heutigen Stadt. Gemeinsam mit einem lokalen Führer geht es in einer Rikscha los.
Das ist besonders lohnenswert, da es hier an jeder Ecke spannende Geschichte über Piraten und andere Eroberer zu erzählen gibt. Zwar können Sie das Areal natürlich auch zu Fuß erkunden, doch schon allein die Fahrt ist ein kleines Abenteuer und definitiv ihr Geld wert.
Hauptanziehungspunkt in Intramuros ist die Kathedrale von Manila. Der erste Kirchenbau wurde an dieser Stelle bereits 1571 errichtet - acht weitere sollten folgen. Nachdem das Gotteshaus unzähligen Zerstörungen durch Kriege und Erdbeben ausgesetzt war, wurde sie im Jahr 1958 in historischem Stil wiedergebaut. Nur wenige hundert Meter entfernt befindet sich die San-Augustín Kirche. Sie ist die älteste erhaltene Kirche der Philippinen und gemeinsam mit drei anderen barocken Gotteshäusern sogar UNESCO-Weltkulturerbe. Doch lassen Sie sich nicht vom etwas schäbigen Äußeren von einem Besuch abhalten. Das prunkvolle Innere ist durchaus lohnenswert. Falls Sie sich noch weitergehend für die reiche Kirchengeschichte des Landes interessieren, werden Sie überall fündig werden. So beispielsweise die Basilica San Sebastián oder die Quaipo-Kirche im gleichnamigen Viertel Quaipo. Hier steht mich der Masjid Al-Dahab außerdem auch die größte Moschee der Region, deren goldene Kuppel wunderschön schimmert.
Wenn Sie schließlich genug vom Sightseeing und dem Trubel der Großstadt haben, geht es in den stolze 60 Hektar großen Rizal-Park, auch Luneta genannt. Neben zahlreichen Museen, dem Planetarium und der Nationalbibliothek gibt es hier noch gleich mehrere chinesische und japanische Gärten zu entdecken. Kurioses Highlight: In einem kleinen künstlich angelegten See befindet sich eine Miniatur aller philippinischer Inseln. Nur einige Gehminuten vom Park entfernt können Sie auf der rund zwei Kilometer langen Promenade Baywalk langsam aber sicher den Abend einläuten. Mit Blick auf die Manilabucht lauschen Sie Live-Bands, bewundern das Können der Straßenkünstler oder genießen ein herrliches Abendessen in einem der vielen Freiluftrestaurants. Kulturinteressierte sollten auf jeden Fall noch in die bunte und vielfältige Theaterszene Manilas reinschnuppern. Sie gilt als die größte in ganz Südostasien und wartet mit vielen englischsprachigen Stücken auf.
So zum Beispiel die Gruppe Repertory Philippines, deren Künstler bereits Engagements auf dem Broadway oder im West End hatten. Kostenlose Konzert- oder Tanzaufführungen finden übrigens regelmäßig auf der Freilichtbühne des Rizal-Parks statt.

Ein besonderes Highlight jeder Rundreise durch die Philippinen ist ein Besuch der Insel Bohol. Diese Insel ist besonders für die sogenannten "Chocolate Hills" (Schokoladenhügel) bekannt. Ihren Namen haben diese Hügel von der Färbung, die sie in der Trockenzeit von Februar bis Juni bekommen. Dann haben die Pflanzen es schwer, hier zu gedeihen, und die Hügel färben sich braun. Es gibt etwa 1700 Schokoladenhügel auf Bohol, die höchsten davon sind über 100 Meter hoch. Sehenswert sind sie das ganze Jahr über, denn Aussichtspunkte bieten hier spektakuläre Blicke über die Landschaft.
Allgemein hat die Insel Naturliebhabern einiges zu bieten: Wer genau in den Wald schaut, sieht vielleicht einen niedlichen Koboldmaki - die Affenart ist hier heimisch. Beliebt sind auch Bootsfahrten über den Fluss Loboc, die für viel Fotomaterial sorgen werden. Aber auch Badeurlauber zieht es an die Sandstrände der Insel, vor allem an den belebten Alona Beach und den ruhigeren White Beach.

El Nido ist eine kleine Stadt im Norden der philippinischen Insel Palawan und zählt zu den bekanntesten Reisezielen des Landes. Die rund 50.000 Einwohner zählende Stadt dient als Tor zum spektakulären Bacuit-Archipel, einer Inselwelt mit türkisfarbenem Wasser, dramatischen Kalksteinfelsen, versteckten Lagunen und weißen Sandstränden.

Die Hauptattraktion sind die Bootstouren zu den Inseln und Lagunen, die in verschiedene Routen („Tour A, B, C und D“) unterteilt sind. Besonders beliebt sind die Big Lagoon, die Small Lagoon, die Secret Lagoon und Strände wie der Seven Commandos Beach. Auch Schnorcheln, Tauchen und Kajakfahren gehören zu den typischen Aktivitäten.

Im Ort selbst gibt es zahlreiche kleine Restaurants, Bars und Unterkünfte, die eine entspannte Atmosphäre bieten. Dank seiner einzigartigen Naturkulisse gilt El Nido als einer der schönsten Orte der Philippinen und wird oft als „Paradies auf Erden“ bezeichnet.