Trendmetropolen ehrwürdige Tempel

Tokio befindet sich auf der Hauptinsel Japans und gehört zur Region Kanto. Die Stadt ist in insgesamt 23 Bezirke unterteilt, die etwa 8,5 Millionen Menschen beheimaten. In Tokio befinden sich der Regierungssitz von Japan sowie zahlreiche große Unternehmen, wodurch die Stadt gleichzeitig ein sehr großes und wichtiges Wirtschaftszentrum in Japan ist. Das Verkehrsnetz in Tokio ist hervorragend ausgebaut. Neben insgesamt sechs Bahnhöfen, findet man in der Stadt auch die sogenannte Ueno-Zoo Monorail. Diese wird hauptsächlich von einheimischen Pendlern genutzt und ermöglicht es, relativ günstig und schnell von Tokio in die umliegenden Großstädte zu fahren.
Die Stadt hat zwei unterschiedliche Flughäfen. Der Flughafen Haneda (HND) befindet sich etwa 15 Kilometer von Tokio entfernt und wird von nahezu allen internationalen Fluglinien angeflogen. Der zweite Flughafen, der Flughafen Tokio-Narita (NRT) ist ebenfalls international und liegt knapp 70 Kilometer nördlich von Tokio. Beide Flughäfen sind mit den JR Narita Express oder die Keisei-Linie erreichbar. Auch die Tokyo Monorail oder die Yamanote-Linie bietet Transporte zu den beiden Flughäfen an. Der Fernverkehr kann von oder nach Tokio allerdings auch über See erfolgen. Der Hafen an der Bucht von Tokio hat im Jahr einen Güterumschlag von etwa 350 Millionen Tonnen.
Das Klima wird vom subtropischen Ostseitenklima dominiert. Das bedeutet, dass die Sommermonate sehr heiß sind und die Wintermonate von kalten und trockenen Tagen geprägt sind. Tokio hat zudem eine intensive Regenzeit, die sich über zwei Monate erstreckt. Während dieser Zeit ist es in der Stadt sehr heiß und feucht. Tropische Wirbelstürme sind in Tokio keine Seltenheit. Nahezu jedes Jahr im Spätsommer und Herbst muss man mit etwa ein- bis zweitägigen starken Stürmen rechnen. Leider ist Tokio auch für Erdbeben sehr bekannt. Das Gebiet in und um Tokio zählt zu den aktivsten Erdbebenzonen der Erde. Das bisher schwerste Erdbeben musste die Stadt in den zwanziger Jahren erleben. Das Große Kanto-Erdbeben forderte insgesamt 200.000 Menschenleben und zerstörte große Teile Tokios.

Die Stadt Matsumoto (japanisch: 松本市) liegt in der Präfektur Nagano im Herzen der japanischen Hauptinsel Honshū und ist umgeben von der beeindruckenden Bergwelt der Japanischen Alpen. 
Mit etwa 240.000 Einwohnern bietet sie eine lebendige Mischung aus Kultur, Geschichte und Natur. Matsumoto wird aufgrund ihrer zentralen Lage als idealer Stopp auf einer Japan-Rundreise empfohlen.
Die Stadt ist vor allem für die Matsumoto-jō bekannt, eine der wenigen Burgen Japans, die noch original erhalten sind. Sie trägt den Beinamen "Burg des Schwarzen Raben", der auf ihre dunkle Holzfassade zurückzuführen ist. Die Anlage mit ihren Wassergräben, Brücken und dem Blick auf die schneebedeckten Alpen ist zu jeder Jahreszeit ein eindrucksvolles Fotomotiv.
Nur wenige Gehminuten von der Burg entfernt liegt das historische Viertel Nakamachi, das für seine weiß verputzten Kaufmannshäuser im Kurazukuri-Stil bekannt ist, in denen heute kleine Kunstgalerien, Soba-Restaurants und traditionelle Handwerksläden untergebracht sind. 
Ein Geheimtipp ist die angrenzende Nawate-dōri, eine charmante Gasse voller kleiner Geschäfte, die sich auf Frosch-Motive spezialisiert haben, denn ein Frosch ist das lokale Maskottchen der Stadt.
Für Kunstinteressierte lohnt sich ein Besuch im Matsumoto City Museum of Art, das unter anderem Werke der international bekannten Avantgarde-Künstlerin Yayoi Kusama zeigt, die hier geboren wurde. Wer es ruhiger mag, sollte einen Spaziergang entlang des Metoba-Flusses unternehmen, besonders im Frühling zur Kirschblüte.
Auch kulinarisch hat Matsumoto einiges zu bieten: Die Region ist berühmt für ihre Buchweizennudeln (Shinshu Soba) und für das frische Quellwasser aus den Bergen. Ein Abstecher zum Asama-Onsen-Viertel, das für seine traditionellen Thermalbäder bekannt ist, verspricht entspannende Stunden.

Auf der Hauptinsel Japans, im Zentrum von Honshu liegt die Hauptstadt Nagano in der gleichnamigen Präfektur. Auf Ihrer Rundreise durch Südjapan sollte ein Besuch der von Tempeln geprägten Stadt nicht fehlen. Schlendern Sie durch die lebhaften Straßen der Stadt und besichtigen Sie auch die Burg Matsumoto, die zu den wichtigsten Burgen Japans zählte. Das prachtvolle Bauwerk mit seiner dunklen Fassade wird auch Krähenburg genannt. Von Nagano aus können Sie weite Blicke auf die japanischen Alpen werfen.
Nagano ist zu jeder Jahreszeit eine Reise wert. In den Sommermonaten lohnt es sich, die herrliche Stadt zu erkunden und weite Wanderungen ins Umland zu unternehmen und im Winter locken zahlreiche Wintersportgebiete. Auch für Ihr leibliches Wohl wird in Nagano bestens gesorgt. Lassen Sie sich mit den landestypischen Speisen verwöhnen. Bewundern Sie auch den bekannten Zenko-Tempel der Ortschaft und entdecken Sie die älteste Buddha-Darstellung Japans.

Im Rahmen einer Japan-Rundreise bietet Takayama die Möglichkeit, das ländlich geprägte Japan mit seiner traditionellen Bauweise und ruhigen Atmosphäre kennenzulernen. Die Stadt liegt in der Präfektur Gifu im Zentrum der japanischen Alpen und zählt rund 78.000 Einwohner. 
Flächenmäßig gehört Takayama zu den größten Städten des Landes, wobei sich das Leben vor allem im kompakten Altstadtbereich konzentriert, der sich durch eine Vielzahl an historischen Gebäuden auszeichnet.
Die historische Altstadt mit der bekannten Sanmachi-Straße ist geprägt von gut erhaltenen Holzhäusern aus der Edo-Zeit. 
Dort finden sich ehemalige Kaufmannsresidenzen, kleine Handwerksbetriebe, Teehäuser und mehrere Sake-Brauereien, die teils für Besucher geöffnet sind.
Ein kultureller Höhepunkt ist das Takayama-Festival, das zweimal jährlich stattfindet und mit aufwendig gestalteten Festwagen und traditionellen Zeremonien zu den bedeutendsten Festen Japans zählt.
Das kulturelle Angebot wird durch das Hida Folk Village, ein Freilichtmuseum mit Bauernhäusern aus der Region, ergänzt, das das frühere Alltagsleben im ländlichen Japan dokumentiert.
Von Takayama aus lässt sich das etwa eine Stunde entfernte Dorf Shirakawa-go gut erreichen, das für seine traditionellen Holzhäuser bekannt ist. 
Es gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe und ist bekannt für seine Gassho-Zukuri-Häuser mit steilen Reetdächern, die ein Beispiel für die traditionelle alpine Bauweise in Japan sind.
Takayama ist vor allem für das lokal gezüchtete Hida-Rindfleisch sowie für hochwertigen Sake bekannt. 
Beide Spezialitäten können in zahlreichen Restaurants und Verkostungsstätten probiert werden.

Die Stadt Nara liegt im Süden der Hauptinsel Honshū und gehört zur gleichnamigen Präfektur in der Kansai-Region Japans. Nara war von 710 bis 784 die erste permanente Hauptstadt des Landes und das politische und kulturelle Zentrum Japans, und gilt bis heute als Wiege der japanischen Zivilisation.
Mit rund 350.000 Einwohnern ist Nara heute eine mittelgroße Stadt, die ihre historische Bedeutung bewahrt hat, ohne vom hektischen Großstadtleben geprägt zu sein. 
Trotz ihrer ruhigen Atmosphäre zieht die Stadt jährlich Millionen Besucher aus aller Welt an. Sie kommen, um das kulturelle Erbe und die spirituelle Ruhe der ehemaligen Kaiserstadt zu erleben.
In keiner anderen Stadt ist das Erbe des alten Japan so lebendig wie hier, wo die Tradition noch allgegenwärtig ist und das kulturelle Erbe hochgehalten wird. 
Erhaben prächtige Tempel, Shintō-Schreine und antike Gärten zeugen von einer Epoche, in der buddhistische Kultur, chinesische Einflüsse und kaiserliche Macht aufeinander trafen. 
Viele dieser historischen Stätten – darunter der berühmte Tōdai-ji-Tempel mit der größten bronzenen Buddha-Statue Japans, der farbenfrohe Kasuga-Taisha-Schrein und die Kōfuku-ji-Pagode – gehören zum UNESCO-Weltkulturerbe.
Ein weiteres Wahrzeichen der Stadt ist der weitläufige Nara-Park, in dem sich mehr als 1.200 zahme Sikahirsche frei bewegen. Sie gelten im Shintō-Glauben als heilige Boten der Götter und verleihen der Stadt, in der sie leben, eine einzigartige, fast märchenhafte Atmosphäre. Das Füttern der Hirsche mit speziellen Reiscrackern ist besonders bei Kindern ein beliebtes Erlebnis.
Nara ist jedoch nicht nur ein Teil der Vergangenheit. In der Altstadt, die von jahrhundertealten Holzhäusern geprägt ist, finden sich gemütliche Cafés, kleine Läden mit lokaler Keramik und feine Restaurants mit regionaler Küche. Die Umgebung bietet zudem idyllische Landschaften mit Wanderwegen, Teefeldern und Aussichtspunkten über die sanften Hügel der Region.
Dank der guten Anbindung an Kyoto (ca. 45 Minuten) und Osaka (ca. 30 Minuten) lässt sich Nara ideal in jede Japan-Rundreise integrieren, sei es als Tagesausflug oder als Übernachtungsstopp mit historischem Flair.

Die Stadt Osaka zählt knapp 3 Millionen Einwohner und gehört zur japanischen Region Kinki. Der ursprüngliche Name der Stadt Osakas war „Naniwa no miyako“ und bis zum Jahre 744 war diese die Hauptstadt von Japan. Im Mittelalter wurde der Name von Naniwa no miyako auf Ozaka umbenannt, wodurch der heutige Name entstanden sein dürfte. Osaka ist vor allem für seine Handelsbeziehungen mit Korea und China bekannt und gilt als das wirtschaftliche Zentrum Japans. Die Politik in Osaka wird von etwa 90 Stadträten und einem Bürgermeister geführt, der alle vier Jahre neu gewählt wird.

Das Verkehrsnetz in Osaka ist sehr gut ausgebaut. Der große Internationale Flughafen Kansai (KIX) wurde bereits im Jahre 1994 errichtet und liegt etwa 60 Kilometer außerhalb der Stadt. Für Inlandsflüge gibt es den Flughafen Osaka-Itami (ITM), der ganz in der Nähe der Innenstadt von Osaka zu finden ist. Innerhalb der Stadt steht einem ein sehr gut ausgebautes U-Bahn Netz zur Verfügung. Hochgeschwindigkeitszüge ermöglichen es, bequem und schnell in andere Städte zu fahren.

Wenn man die Stadt Osaka besuchen und kennenlernen möchte, sollte man sich unbedingt einige der zahlreichen wunderschönen Sehenswürdigkeiten ansehen. Zu den bekanntesten Bauwerken gehört zum Beispiel der Aussichtsturm Tsūtenkaku. Er ist über 100 Meter hoch und wird als Aussichts- und Sendeturm genutzt. Vor allem in der Nacht ist der Tsūtenkaku durch die großen Reklamen und Beleuchtungen nicht zu übersehen. Wenn man möchte, kann man auf die knapp 90 Meter hohe Etage fahren und von dort aus einen wunderschönen Blick über die Stadt Osaka genießen.

Die Burg Ōsaka-jō ist ebenfalls sehr sehenswert und sollte im Rahmen eines Aufenthalts in Osaka auf jeden Fall besichtigt werden. Sie wurde im 16. Jahrhundert errichtet und Anfang des 20. Jahrhunderts neu restauriert. Im Inneren der Burg Ōsaka-jō kann man heute ein sehr schönes Museum besuchen, welches seinen Gästen die Geschichte der Burg und der Stadt Osaka eindrucksvoll vermittelt.