Vom Panamakanal bis zu den Nebelwäldern Costa Rica

Auf einer Rundreise durch Panama sollten sie die Hauptstadt Panama City besuchen. Die Altstadt Casco Viejo gehört seit 2003  zum UNESCO Weltkulturerbe. Charakteristische Kolonialbauten verzaubern mit ihrem besonderen Charme, am südlichen Ende von Casco Viejo bietet sich von der Plaza de Francia aus ein toller Ausblick auf die Skyline von Panama City. Eine der ältesten Kirchen, die Iglesia de Compañia de Jesus, stammt aus dem 17. Jahrhundert. Heute ist jedoch davon nur mehr eine bruchstückhafte Mauer erhalten. Außerhalb des restaurierten Teiles der Altstadt kommt man ins ursprüngliche Casco Antiguo. Hier kann man die gelassene Mentalität der Menschen kennenlernen, die vor ihren, zum Teil sehr heruntergekommenen Häusern in der Sonne sitzen oder auch verschiedenen handwerklichen Tätigkeiten nachgehen. Indianer verkaufen tagsüber in der Altstadt traditionelle Handwerkskunst. Vom höchsten Punkt der Stadt, dem 200 m hohen Cerro Ancon, bietet sich ein atemberaubend schöner Ausblick auf die Altstadt, die Skyline und den Panama Kanal.

Im Zentrum des mittelamerikanischen Staates Panama, nahe dessen Hauptstadt befindet sich die 81,6 Kilometer lange künstliche Wasserstraße, der Panamakanal. Sie ist gehört zu den wichtigsten Wasserstraßen der Welt, da sie den Atlantik mit dem Pazifik für die Schifffahrt verbindet und somit eine Umrundung des Südamerikanischen Kontinents nicht nötig ist. Doch der Panamakanal ist mittlerweile nicht nur für die Schifffahrt von großer Bedeutung sondern auch für den Tourismus.
Heute gehört der weltberühmte Kanal zu den Hauptattraktionen des Landes, besonders eindrucksvolle sind vor allem die Miraflores-Schleusen. Sie befinden sich am Einfahrtskanal, welcher vom Golf von Panama bis eben zu den Miraflores-Schleusen reicht und damit eine Länge von 13,2 Kilometer erreicht. Der Einfahrtskanal wird von der imposanten Bogenbrücke Puente de las Americas oder Bridge of the Americas (dt. „Brücke der beiden Amerikas“) überquert. Die befindet sich nahe der der Hauptstadt Panama-Stadt.

Zu den wichtigsten Wasserstraßen der Welt gehört der berühmte Panamakanal in Mittelamerika, welcher die Landenge von Panama durchschneidet und so den Atlantik mit dem Pazifik für die Schifffahrt verbindet. Der 81,6 km lange Kanal verläuft zwischen den Städten Colon und Panama-Stadt. Am 05. August 1914 erfolgte die erste Durchfahrt, doch bis dahin war es ein sehr langer und beschwerlicher Weg, denn schon 1523 entstanden erste Ideen den Atlantik durch eine künstliche Wasserstraße mit dem Pazifik zu verbinden. In den folgenden Jahrhunderten befassten sich viele Wissenschaftler und auch Politiker mit dem Konzept eines Kanalbaus.
Nach der Eröffnung des Suezkanals in Ägypten ging man Frankreich in der Annahme, dass auch der Bau eines Kanals in Südamerika ebenso einfach zu realisieren wäre. 1881 begann der Bau des Panamakanals, der durch die französische Panamakanal-Gesellschaft finanziert wurde, welche den Erbauer des Suezkanals Ferdinande de Lesseps zum Vorstand wählte. Während des Baus zwischen 1881 bis 1889, starben 22 000 Arbeiter durch Gelbfieber und Malaria, man hatte die Unwirtlichkeit des Dschungels unterschätz und nicht bedacht, dass der Bau eines Kanals in einer flachen und trockenen Wüste wie in Ägypten weniger Risiken birgt als der Bau quer durch den Regenwald.

1889 wurde der Bau schließlich wegen der hohen Todeszahl aber auch auf Grund falscher geologischer Berechnungen, technischer Schwierigkeiten und einer schlechter Organisation eingestellt. Zu dieser Zeit war gerade einmal ein Sechstel des Kanals fertiggestellt. Fünf Jahre später übernahm die Compaigne Nouvelle du Canal de Panama, also die neue Panamakanal-Gesellschaft, den angefangenen Bau und vollendete ihn 1902. Der fertige Kanal wurde dann für 40 Millionen US-Dollar an die USA verkauft. Der darauf folgende Panamakonflikt zwischen den USA, die von Kolumbien die Abtretung des Panamakanalgebietes verlangten und Kolumbien, das sich weigerte das Gebiet aufzugeben. Deshalb rief die USA 1903 den unabhängigen Staat Panama aus.
Heute fasziniert der eindrucksvolle Kanal mit der turbulenten Vergangenheit viele Südamerika-Besucher und stellt noch immer einen wichtigen Transportweg da. Doch nicht nur Güterschiffe sondern auch viele Kreuzfahrtschiffe benutzen die Passage, was allerdings nicht ganz billig ist. Das höchste Entgelt das je für eine Durchfahrt durch den Panamakanal bezahlt wurde, entrichtete das panamaische Containerschiff „MSC Fabienne“, die Gebühr betrug 317.142 US-Dollar.

Der Bau des Panamakanals war eine der größten technischen Herausforderungen der Menschheit. Es ist daher unumgänglich, ihn auf einer Rundreise durch Panama zu besichtigen. Und die Fahrrinne dieses berühmten Kanals führt mitten durch den künstlich angelegten Gatún-See.
Das 423 Quadratkilometer große Gewässer staut den Rio Chagres. Was vormals eine Notwendigkeit war, um den Kanal bauen zu können, ist heute ein beeindruckendes Naturerlebnis. Der Regenwald reicht bis an die Ufer des Sees, den Sie mit kleinen Ausflugsbooten erkunden können. Bei einem Abstecher in einen der vielen Seitenarme werden Sie auf Affen, Leguane und viele Vogelarten treffen, die Sie vom Boot aus beobachten können.
Beeindruckend ist auch die Vorstellung, dass die vielen Inseln des Sees eigentlich überspülte Berge sind und tief unten am Grund des Sees versunkene Dörfer liegen. Doch das beeindruckendste Kontrastprogramm bietet sich dem Besucher, wenn er in dem kleinen Ausflugsboot sitzt und in unmittelbarer Nähe ein gigantischer Riesenfrachter an ihm vorbei zieht.

Der Cahuita Nationalpark liegt an der südlichen Karibikküste Costa Ricas und gehört zu den ältesten Schutzgebieten des Landes. 
Er erstreckt sich entlang der Küste südlich von Limón und umfasst rund 1.068 Hektar Landfläche sowie ein weitläufiges Meeresgebiet von mehr als 22.000 Hektar. Geschützt werden hier tropischer Regenwald, Mangroven, Strände und eines der bedeutendsten Korallenriffe Costa Ricas.
Besonders bekannt ist der Nationalpark für seine vielfältigen Lebensräume, die auf vergleichsweise kleiner Fläche zusammentreffen. 
Ein Küstenwanderweg führt durch den Park und bietet gute Möglichkeiten zur Beobachtung der heimischen Tierwelt. Häufig zu sehen sind Kapuzineraffen, Brüllaffen, Faultiere, Waschbären, Leguane sowie zahlreiche Vogelarten. 
Darüber hinaus leben in den Küstengewässern zahlreiche Fischarten und andere Meeresbewohner.
Das vorgelagerte Korallenriff zählt zu den wichtigsten Riffen Costa Ricas und prägt den marinen Teil des Schutzgebiets. Gemeinsam mit den Stränden, Mangroven und Regenwaldgebieten bildet es eines der vielfältigsten Ökosysteme der Karibikküste.
Dank seiner guten Erreichbarkeit und der Kombination aus Küstenlandschaften, Regenwald und Tierbeobachtungen gehört der Cahuita Nationalpark zu den wichtigsten Naturattraktionen der Karibikküste Costa Ricas. Häufig wird ein Besuch mit Aufenthalten in Cahuita, Puerto Viejo de Talamanca oder dem Gandoca-Manzanillo Wildlife Refuge verbunden.

Der Arenal Vulkan zählt zu den bekanntesten Naturwundern Costa Ricas und prägt die Landschaft im Norden des Landes in der Provinz Alajuela. Mit seiner nahezu perfekt geformten Kegelform erhebt sich der 1.670 Meter hohe Vulkan eindrucksvoll über die umliegenden Regenwälder. Am Fuße des Vulkans liegt die beliebte Urlaubsregion La Fortuna, die als Ausgangspunkt für zahlreiche Ausflüge und Naturerlebnisse dient. 
Ebenfalls in der Region befindet sich der Arenalsee, der größte Binnensee Costa Ricas und ein beliebtes Ziel für Bootsausflüge und Naturbeobachtungen.
Lange Zeit galt der dicht bewachsene Vulkankegel als erloschen. Erst nachdem der Arenal im Jahr 1968 nach rund 400 Jahren Ruhephase überraschend ausbrach, wurde er weltweit bekannt. Der Ausbruch veränderte die Landschaft nachhaltig und zerstörte mehrere umliegende Siedlungen. Noch heute erinnern einige Überreste an dieses bedeutende Naturereignis.
Die einzigartige Kombination aus Vulkan, Regenwald, Thermalquellen, Wasserfällen und einer artenreichen Tierwelt macht die Region rund um den Arenal Vulkan und La Fortuna zu einem der beliebtesten Reiseziele Costa Ricas und zu einem Höhepunkt vieler Rundreisen durch das Land.

Der Arenal 1968 Volcano View & Trails zählt zu den beliebtesten Naturattraktionen rund um den Vulkan Arenal. Das private Naturreservat wurde auf den Lavafeldern des gewaltigen Vulkanausbruchs von 1968 angelegt und bietet Besuchern die Möglichkeit, die beeindruckende Vulkanlandschaft der Region aus nächster Nähe zu erleben. Gut ausgebaute Wanderwege führen durch erkaltete Lavafelder, offene Landschaften und tropische Vegetation.
Besonders beeindruckend sind die spektakulären Ausblicke auf den nahezu perfekt geformten Vulkan Arenal und den Arenal See. Mehrere Aussichtspunkte entlang der Wege bieten hervorragende Fotomotive und zählen zu den schönsten Aussichtspunkten der gesamten Region. Die Wanderungen führen durch eine Landschaft, die durch den historischen Ausbruch von 1968 geprägt wurde und noch heute von den gewaltigen Naturkräften zeugt.
Mit etwas Glück lassen sich unterwegs Tukane, Brüllaffen, Nasenbären, Gürteltiere oder farbenfrohe Schmetterlinge beobachten. Dank verschiedener Rundwege unterschiedlicher Länge eignet sich der Park sowohl für gemütliche Spaziergänge als auch für längere Wanderungen.
Der Arenal 1968 Volcano View & Trails verbindet eindrucksvolle Vulkanlandschaften, faszinierende Natur und einzigartige Panoramablicke und gehört zu den Höhepunkten eines Aufenthalts in der Region La Fortuna.

Die Thermalquellen von La Fortuna zählen zu den bekanntesten Naturattraktionen Costa Ricas und bieten eine einzigartige Möglichkeit, inmitten tropischer Natur zu entspannen. 
Am Fuße des imposanten Arenal Vulkans entspringen zahlreiche heiße Quellen, die durch die geothermische Aktivität im Untergrund auf natürliche Weise erwärmt werden. 
Das mineralhaltige Wasser fließt durch mehrere Becken, kleine Wasserfälle und Bäche, die harmonisch in die üppige Regenwaldlandschaft eingebettet sind.
Die Temperaturen der Quellen liegen je nach Becken zwischen etwa 26 und 40 Grad Celsius und sorgen für wohltuende Entspannung nach einem erlebnisreichen Tag in der Natur. 
Umgeben von tropischer Vegetation und den Geräuschen des Regenwaldes entsteht eine besondere Atmosphäre, die Körper und Geist gleichermaßen zur Ruhe kommen lässt. Viele Anlagen verfügen zudem über liebevoll angelegte Gärten und bieten beeindruckende Ausblicke auf die umliegende Vulkanlandschaft.
Besonders in den Abendstunden entfalten die Thermalquellen ihren besonderen Reiz. 
Während sich der Regenwald langsam in die Dunkelheit hüllt, laden die angenehm warmen Becken zum Verweilen ein. Die Kombination aus natürlichem Thermalwasser, tropischer Natur und der Nähe zum Vulkan Arenal macht die Thermalquellen von La Fortuna zu einem der beliebtesten Erholungsorte Costa Ricas und zu einem Höhepunkt vieler Rundreisen durch das Land.

Der Wasserfall La Fortuna zählt zu den bekanntesten Naturattraktionen Costa Ricas und liegt in der Vulkan- und Regenwaldregion nahe der Stadt La Fortuna am Fuße des Vulkans Arenal. 
Umgeben von dichtem tropischem Regenwald stürzt das Wasser des Río Fortuna aus rund 70 Metern Höhe in ein natürliches Becken und bildet eines der eindrucksvollsten Landschaftsbilder der Region. Die Entstehung des Wasserfalls geht auf vulkanische Aktivitäten zurück, die das heutige Flusstal und die markante Felswand formten.
Der Weg zum Wasserfall führt durch üppige Vegetation mit zahlreichen tropischen Pflanzen, Farnen und Orchideen. Über mehrere hundert Stufen gelangen Besucher hinab zum Fuß des Wasserfalls, wo sich ein eindrucksvoller Blick auf die herabstürzenden Wassermassen eröffnet. Das klare Wasser und die von Regenwald umgebene Kulisse machen den Ort zu einem beliebten Ziel für Naturliebhaber und Fotografen. In den ruhigeren Bereichen des Flusses besteht zudem die Möglichkeit, ein erfrischendes Bad inmitten der Natur zu nehmen.
Die Umgebung des Wasserfalls ist Lebensraum zahlreicher Tierarten. Mit etwas Glück lassen sich Tukane, Kolibris, Schmetterlinge oder verschiedene Affenarten beobachten. Die hohe Niederschlagsmenge und das tropische Klima schaffen ideale Bedingungen für eine außergewöhnliche Artenvielfalt, die typisch für die Regenwälder Nordcosta Ricas ist.
Der Wasserfall La Fortuna wird häufig im Rahmen von Rundreisen durch die Arenal-Region besucht und lässt sich hervorragend mit weiteren Naturerlebnissen kombinieren. In unmittelbarer Nähe befinden sich der Vulkan Arenal, Thermalquellen, Hängebrücken sowie verschiedene Wanderwege durch Regen- und Nebelwaldgebiete. Dadurch gehört der Wasserfall zu den bedeutendsten Ausflugszielen der Region und vermittelt einen eindrucksvollen Einblick in die landschaftliche Vielfalt Costa Ricas.
Dank seiner Lage nahe La Fortuna ist der Wasserfall gut erreichbar und eignet sich sowohl als kurzer Ausflug als auch als Teil eines abwechslungsreichen Tagesprogramms.

Einen unvergesslichen Höhepunkt bei einer Rundreise durch Costa Rica ist der Besuch des Naturreservats von Monteverde.
In der üppigen, grünen Vegetation des paradiesischen Naturreservats wird schnell klar, warum Costa Rica als der "Garten Eden" bezeichnet wird.
Die herrliche, vielfältige Vegetation entstand unter anderem durch die spezielle Höhenlage in bis zu 1.700 Metern. Von den 9.000 verschiedenen Pflanzenarten Costa Ricas finden Sie weit über 3.000 im Naturreservat, davon allein 755 Baumarten und 500 verschiedene Orchideenarten.
Neben Wanderwegen, die Sie durch üppiges Grün und ein Meer aus Orchideen- und anderen Pflanzenblüten führt, hält das Naturreservat eine Besonderheit für seine Besucher bereit. Über gewaltige Hängebrücken, die sich in das Laub der Bäume schmiegen, können Sie das Reservat über dem Kronendach des eindrucksvollen Waldes durchwandern und dabei mit viel Glück seltene Tierarten wie den Ozelot oder den Jaguar entdecken.
Das artenreiche Nebelwaldreservat von Monteverde bietet unzähligen Vogelarten, Wildtierarten und Amphibien Schutz, wie dem stark gefährdeten, farbenfrohen Quetzal und ist bei Vogelfreunden und Ornithologen weltweit bekannt und beliebt.