Zwischen Anden, Amazonas & Pazifik

Die spanische Bezeichnung La Mitad del Mundo bedeutet übersetzt „Die Mitte der Welt“, ein treffender Begriff für das gleichnamige Äquatorialmonumet in dem kleinen Ort San Antonio de Pinhcincha, welches sich direkt auf dem Äquator befindet. Die Stelle an der das Denkmal steht markiert jenen Punkt an dem der Mathematiker und Astronom Charles Marie de La Condamine im Jahre 1736 Messungen durchführte um die exakte Lage des Äquators zu bestimmen.
Die Stadt mit dem Äquator-Denkmal liegt nur etwa 23 Kilometer nördlich der ecuadorianischen Hauptstadt Quito. Das Monument besteht aus einem riesigen Monolithen, welcher eine riesige Kugel trägt. Die vier Seiten des Monuments zeigen die vier Himmelsrichtungen, die gesamte Ange wird zudem von einer roten Linie in Ost-West-Richtung durchzogen, welche genau auf dem Äquator liegen soll. Nach neueren Erkenntnissen hat sich allerdings herausgestellt, dass sich der Äquator etwa 240 Kilometer weiter nördlich befindet.

Die bedeutendste präkolumbische archäologische Fundstelle Ecuadors ist die beeindruckende Inkamauer (Ingapirca) oder auch Hatun Kanar genannt. Sie liegt etwa 50 Kilometer nördlich der Stadt Azogues. Von den spanischen Chronisten der Conquista wurde sie einst als Burg bezeichnet, doch ihr eigentlicher Zweck ist bis heute nicht vollständig entschlüsselt.
Was bekannt ist, ist die Tatsache, dass es sich nicht nur um eine Mauer sondern um eine ganze Festungsanlage handelt. Hierzu gehören unter anderem auch ein Observatorium, ein Sonnentempel, Grabstätten, Straßen, Plätze, rituelle Bäder und Lagerräume. Ähnlich wie in Cusco (in Peru) beruht auch die Bauweise der Inkamauer in Ecuador auf dem fugenlosen Zusammenfügen großer Steinblöcke.

Die Teufelsnase (Nariz del Diablo) ist ein markanter Felsvorsprung in der ecuadorianischen Provinz Chimborazo nahe der Kleinstadt Alausí. Sie verdankt ihren Namen der Form des Felsens, der an eine Nase erinnert, sowie den extremen Herausforderungen, die beim Bau der Trans-Anden-Eisenbahn um 1900 bewältigt werden mussten. Um den Höhenunterschied zwischen Alausí (etwa 2.360 m) und dem tiefer gelegenen Sibambe (rund 1.806 m) zu überwinden, entwickelten Ingenieure eine kühne Streckenführung mit Spitzkehren im Zickzack. Dabei fährt der Zug abwechselnd vorwärts und rückwärts, um den steilen Abhang sicher zu meistern.
Der Bau dieser Passage zwischen 1899 und 1908 galt als eine der größten technischen Leistungen seiner Zeit, forderte jedoch auch viele Menschenleben, darunter indigene Arbeiter und aus Jamaika angeworbene Arbeitskräfte. Die Strecke wurde später zu einem der bekanntesten Abschnitte der ecuadorianischen Eisenbahn, die Quito mit der Hafenstadt Guayaquil verband.
Lange Zeit war die Fahrt über die Teufelsnase ein Höhepunkt für Reisende. In rund zweieinhalb Stunden ging es von Alausí hinab nach Sibambe und wieder zurück, vorbei an dramatischen Andenlandschaften. In Sibambe erwarteten die Besucher Aussichtspunkte, ein kleines Museum und Vorführungen traditioneller Tänze. Früher durften Passagiere sogar auf dem Dach der Waggons sitzen, was heute aus Sicherheitsgründen verboten ist.

Im majestätischen Hochland von Ecuador erstreckt sich auf einer Fläche von rund 28.800 Hektar der El Cajas Nationalpark. Das Gebiet besticht mit seiner malerisch hügeligen Landschaft und der Tundra-Vegetation. Zudem beheimatet dieses Naturschutzgebiet mehr als 270 Lagunen und Seen.
Idealer Ausgangspunkt für einen Besuch des Nationalparks bietet Cuenca, die Hauptstadt der Provinz Azuay, sie liegt nur etwa 30 Kilometer östlich von El Cajas. Bereits 1977 wurde die Region als Schutzgebiet ausgewiesen und schließlich 1996 zum Nationalpark erklärt.
Der Park ist darüber hinaus Teil der Ramsar-Feuchtgebiete und genießt daher eine große internationale Bedeutung, weiterhin wird er als Important Bird Area eingestuft. Doch nicht nur die Natur des Park bietet zahlreiche Sehenswürdigkeiten sondern auch kulturell hat El Cajas einiges zu bieten, so führt eine alte, gut erhaltene Inka-Straße durch Teile des Parks und zudem wurden Spuren von mehr als 90 Vor-Inka-Dörfern hier entdeckt.

Der Machalilla Nationalpark an der Küste des Pazifischen Ozeans ist ein interessantes Ziel bei einer Ecuador Rundreise.
Das im Jahr 1979 gegründete Naturschutzgebiet liegt in der ecuadorianischen Provinz Manabí und ist die Heimat vieler Tierarten. In den Wäldern leben etwa 270 verschiedene Vogelarten, gefährdete Säugetiere wie Brüllaffen, Ozelote, Weißstirnkapuziner Affen, seltene Hirsche, Krabbenwaschbären und viele weitere Säugetiere. Da auch 20.000 Hektar des Pazifischen Ozeans zum Machalilla Nationalpark zählen, sind Buckelwale, Delfine und Albatrosse zu beobachten.
Auf der Isla de la Plata, die mit dem Boot erreichbar ist, sind Seemöwen, Tölpel, Pelikane, Fregattvögel und Seeschwalben beheimatet. Die ruhigen Strände, die etwa 12 Kilometer nördlich von Puerto Lopez liegen, sind optimal zum Wandern oder für ausgedehnte Spaziergänge geeignet. Wenn Sie sich auf einer Ecuador Rundreise befinden, ist der Nationalpark in der Nähe von Puerto Lopez über die über Ruta del Spondylus /E15 erreichbar. Die Fahrt von La Libertad aus dauert etwas mehr als 2 Stunden.