Coober Pedy

Rund 840 Kilometer nordwestlich der südaustralischen Hauptstadt Adelaide befindet sich die kleine Ortschaft Coober Pedy. Sie zählt etwa 1.500 Einwohner obwohl die Gegebenheiten hier mehr als unwirtlich sind. Es ist heiß und trocken, schattenspendende Vegetation ist kaum vorhanden, überall nur karger, felsiger Boden und dennoch haben sich hier Menschen angesiedelt. Und das hat einen ganz besonderen Grund, denn 1915 entdeckten Goldgräber auf der Suche nach Wasser hier im australischen Outbach am Fuße der Stuart Range etwas sehr wertvolles, Opale.

Heute ist Coober Pedy die Opal-Hauptstadt der Welt, rund 90% der weltweiten Opalproduktion wird hier gefördert. Doch es gibt noch eine weitere Besonderheit, welche diese Stadt so einzigartig, aufregend und anziehend macht. Der Name Coober Pedy („Kupa Piti“) stammt aus der Sprache der lokalen Aborigine und bedeutet übersetzt so viel wie „weißer Mann im Erdloch“. So nannten die Ureinwohner den Ort, da hier die weisen Siedler begonnen hatten sich ihre Wohnungen zum Schutz vor Sonne und Hitze in den Untergrund zu graben. Dies konnte gelingen, da der Boden hier sehr leicht zu bearbeiten ist.

Und auch heute noch leben die Menschen in diesen sogenannten „Dugouts“, sogar ganze Kirchen, Supermärkte, Cafés und Bibliotheken befinden sich hier unter der Erde. So ist es Besuchern auch möglich einige private unterirdische Wohndomizile zu besichtigen und das Leben unter der Erde kennen zu lernen. Zudem liegt Coober Pedy direkt am Stuart Highway, was den Ort zu einem idealen Rastplatz oder Übernachtungsort auf dem Weg zwischen Adelaide und Alice Springs macht.