Höhlen von Ajanta

Die Höhlen von Ajanta (Ajanta Caves) zählen zu den bedeutendsten buddhistischen Höhlentempeln der Welt und liegen rund 100 Kilometer nordöstlich von Chhatrapati Sambhajinagar (Aurangabad) im indischen Bundesstaat Maharashtra. Die in eine hufeisenförmige Felswand über dem Waghora-Fluss gehauene Anlage umfasst 30 Höhlen, die zwischen dem 2. Jahrhundert v. Chr. und dem 6. Jahrhundert n. Chr. entstanden.
Die Höhlen dienten buddhistischen Mönchen als Klöster (Viharas) und Gebetshallen (Chaityas) und waren über viele Jahrhunderte ein bedeutendes religiöses Zentrum. Berühmt sind sie vor allem für ihre außergewöhnlich gut erhaltenen Wandmalereien und kunstvollen Skulpturen, die Szenen aus dem Leben Buddhas sowie den Jataka-Erzählungen über seine früheren Leben darstellen. Sie zählen zu den ältesten und bedeutendsten Beispielen buddhistischer Malerei und Bildhauerkunst weltweit.
Nachdem die Höhlen über Jahrhunderte in Vergessenheit geraten waren, wurden sie im Jahr 1819 bei einer Tigerjagd von dem britischen Offizier John Smith wiederentdeckt. Aufgrund ihrer herausragenden kulturhistorischen Bedeutung gehören die Ajanta-Höhlen seit 1983 zum UNESCO-Weltkulturerbe.Heute zählen die Höhlen von Ajanta zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten Indiens. Sie vermitteln einen einzigartigen Einblick in die frühe buddhistische Religion, Kunst und Architektur und gehören gemeinsam mit den nahe gelegenen Ellora Caves zu den Höhepunkten jeder Kulturreise durch Maharashtra.