El Caracol

El Caracol, auch „El Observatorio“ genannt, zählt zu den außergewöhnlichsten Bauwerken der berühmten Maya-Stadt Chichén Itzá auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán. 
Der Name „El Caracol“ bedeutet „die Schnecke“ und geht auf eine spiralförmige Treppe im Inneren des Gebäudes zurück.
Besonders auffällig ist der runde Turm, der sich deutlich von den überwiegend rechteckigen Tempeln und Pyramiden Chichén Itzás unterscheidet. 
Das Bauwerk wird traditionell als astronomische Beobachtungsstätte der Maya interpretiert. Seine Architektur und verschiedene Ausrichtungen werden mit der Beobachtung von Himmelskörpern und astronomischen Ereignissen in Verbindung gebracht. Eine besondere Bedeutung hatte in der Maya-Kultur die Venus, deren Bewegungen genau verfolgt wurden.
El Caracol vermittelt damit einen faszinierenden Eindruck von den umfangreichen astronomischen und mathematischen Kenntnissen der Maya und bildet einen spannenden Kontrast zur monumentalen Kukulcán-Pyramide.
Das Bauwerk befindet sich direkt innerhalb der archäologischen Anlage von Chichén Itzá, die seit 1988 zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. 
Bei einem Besuch lassen sich neben El Caracol weitere bedeutende Sehenswürdigkeiten wie die Kukulcán-Pyramide (El Castillo), der Große Ballspielplatz, der Kriegertempel und die Heilige Cenote entdecken.