El Djem

El Jem, auch El Djem ist eine historische Kleinstadt im Zentrum Tunesiens und vor allem für eines der beeindruckendsten Bauwerke der römischen Antike bekannt: das gewaltige Amphitheater von El Djem. Der Ort liegt etwa 200 Kilometer südlich von Tunis und rund 40 Kilometer westlich von Mahdia und gehört zu den bedeutendsten archäologischen Sehenswürdigkeiten des Landes.
Das Wahrzeichen der Stadt ist das römische Amphitheater von Thysdrus, das im 3. Jahrhundert n. Chr. oder kurz danach errichtet wurde. Mit einer Länge von etwa 148 Metern, einer Breite von rund 122 Metern und einer geschätzten Kapazität von bis zu 35.000 Zuschauern zählt es zu den größten erhaltenen Amphitheatern der Welt – vergleichbar mit dem Kolosseum in Rom.
Das monumentale Bauwerk zeugt vom Reichtum der antiken Stadt Thysdrus, die durch den Handel mit Olivenöl zu einer der wohlhabendsten Städte der römischen Provinz Africa wurde. In der Arena fanden Gladiatorenkämpfe, Tierhetzen und öffentliche Veranstaltungen statt. Besonders beeindruckend sind heute die gut erhaltenen Arkaden, die Zuschauerränge und die unterirdischen Räume unter der Arena, in denen einst Tiere und Gladiatoren untergebracht waren.
Neben dem Amphitheater lohnt der Besuch des Archäologischen Museums von El Jem, das eine bedeutende Sammlung römischer Mosaike aus der Region zeigt. Die prachtvollen Bodenmosaike stammen vor allem aus römischen Villen und vermitteln einen Eindruck vom Wohlstand und der hohen Kunstfertigkeit der Bewohner des antiken Thysdrus.
Seit 1979 gehört das Amphitheater von El Djem zum UNESCO-Weltkulturerbe und gilt als eines der eindrucksvollsten Zeugnisse römischer Architektur in Nordafrika.