Baltikum: Mit Rückenwind entlang der Bernsteinküse

Die Hauptstadt sowie die größte Stadt Litauens ist das atemberaubende Vilnius, oft auch noch unter dem früheren Namen Wilna bekannt. Die Stadt zählt etwa 560.000 Einwohner und befindet sich nur rund 40 Kilometer von der weißrussischen Grenze entfernt, im Südosten Litauens. Häufig wird Vilnius auch als „Rom des Ostens“ bezeichnet, dieser Name bezieht sich auf die mehr als 50 Kirchen der Stadt.

Zu den prächtigsten und imposantesten Sakralbauwerken gehören die Kathedrale Sankt Stanislaus, die Kirche St. Annen, die Kasimir-Kirche sowie die St. Peter-und-Paul-Kirche. Ebenfalls sehr sehenswert ist das Osttor oder „Tor der Morgenröte“ (Ausros Vartai) und das Rathaus. Das Wahrzeichen der Stadt ist allerdings die beeindruckende Ruine der Burg von Gediminas.

Nur etwa 28 Kilometer westlich der litauischen Hauptstadt Vilnius befindet sich das beschauliche rund 5.300 Einwohner zählende Städtchen Trakai. In der Umgebung des Ortes befinden sich circa 200 Seen, welche vor allem Naturfreunde und Wanderer in diese Gegend lockt. Aber auch die Stadt selbst ist in jedem Fall einen Besuch wert.

Das Wahrzeichen Trakais ist die gleichnamige Wasserburg, die nördlich der Stadt, auf einer Insel zwischen dem Lukasee, dem Galvesee und dem Totoriskessee liegt und aus dem Spätmittelalter stammt. Ebenfalls sehenswert innerhalb der Stadt sind die karäische Synagoge, die Kapellensäule mit der Skulptur des Heiligen Johannes Nepomuk und die Kirche der Aufsuchung der heiligen Mutter Maria.

An der litauischen Ostseeküste befindet sich die malerische Hafenstadt Klaipeda, im Deutschen Memel genannt, sie war bis 1920 die nördlichste Stadt Deutschlands. Die Stadt ist der wichtigste Ostseehafen Litauens und hat ebenfalls große Bedeutung auf Grund ihrer zentralen Lage im Baltikum. Doch die Geschichte Klaipedas ist wechselvoll und vielseitig, so gehörte die Stadt schon zu Polen, Preußen, Deutschland, dem Memelgebiet, der Sowjetunion und schließlich zu Litauen.

Der Name Klaipeda stammt aus dem kurischen, „klais“ bedeutet so viel wie flach, frei oder offen und „ped“ heißt Fußsohle oder Grund. Das Wahrzeichen der Hafenstadt ist der Simon-Dach-Brunnen auf dem Theaterplatz, welcher eine Figur des Ännchens von Tharau trägt, bekannt aus dem gleichnamigen Volkslied, welches von Dach hier geschrieben wurde. Weitere Sehenswürdigkeiten der Stadt sind die zahlreichen restaurierten Fachwerkhäuser, welche teilweise noch aus dem 17. Jahrhundert stammen sowie zahlreiche Kirchen und Synagogen.

Die litauische Ortschaft Nida, welche im Deutschen auch unter dem Namen Nidden bekannt ist, liegt in der Kurortgemeinde Neringa auf der berühmten Kurischen Nehrung an der Ostseeküste. Besonders ihre reizvolle Lage mit einer traumhaften Umgebung macht den Ort zu einem beliebten Ausflugsort. Besonders beliebte Unternehmungen in dieser Gegend sind Radtouren, Wanderungen und Campingausflüge. Zudem befindet sich nahe dem Ort die zweithöchste Düne Europas, die Hohe Düne. Direkt südlich von Nida befindet sich weiterhin der Grenzübergang zur russischen Oblast Kaliningrad. Auch die Strandpromenade ist einen Besuch wert.

Aber natürliche bietet der Ort auch jede Menge Entspannung und Erholung. Und nicht zu vergessen die zahlreichen Sehenswürdigkeiten und Attraktionen wie beispielsweise das Fischermuseum oder der alte Friedhof. Auch der Schriftsteller Thomas Mann wusste die einmalige Schönheit der Gegend mit den dichten Wäldern, den ausgedehnten Dünen- und Heidegebieten und den traumhaften Küstenabschnitten sehr zu schätzen, deshalb erwarb er hier ein Ferienhaus, welches sich bis heute auf dem sogenannten Schwiegermutterberg befindet und mittlerweile ein Museum beherbergt.

Wer eine Rundreise durch das Baltikum plant, wird wohl kaum an Palanga vorbeikommen. Schließlich zählt die Stadt zu den beliebtesten Touristenorten in Litauen. Doch der hübsche Kurort an der Ostsee ist nicht nur etwas für einen heilsamen Wellnessurlaub in einem der vielen Sanatorien. Auch Familien und Naturfreunde kommen hier voll auf ihre Kosten. Den Urlaubstag starten Sie am besten mit einem ausgiebigen Frühstück in einem der zahlreichen gemütlichen Cafés in der lebhaften Basanaviciusstraße - der Flaniermeile Palangas.
Ein anschließender Besuch des Palais lohnt sich gleich doppelt. In dem neoklassizistischen Gebäude befindet sich heute das größte Bernsteinmuseum der Welt. Umgeben ist der ehemalige Sitz des Grafen vom Botanischen Park, in dem Sie unzählige Baum- und Pflanzenarten aus aller Welt bewundern können. Der knapp zehn Kilometer lange Sandstrand lädt dann zu einem ausgedehnten Spaziergang ein. Mit einem atemberaubenden Blick auf den Sonnenuntergang von der Seebrücke aus endet schließlich der perfekte Tag in Palanga.

Die größte Stadt des Baltikums ist mit ihren rund 700.000 Einwohnern die lettische Hauptstadt Riga. Die alte Hansestadt befindet sich direkt an der Rigaer Bucht und ist bekannt für ihre gut erhaltene Innenstadt und ihre zahlreichen Jungstilbauten. Die Altstadt befindet sich am Unterlauf der Düna und beheimatet so bezaubernde Sehenswürdigkeiten wie den Ratslaukums an welchem sich das Rathaus und das imposante Schwarzhäupterhaus.

Das Wahrzeichen der Stadt ist aber der malerische Dom, welcher sich ebenfalls in der Altstadt befindet und dessen Geschichte bis in das 13. Jahrhundert zurück reicht. Unbedingt gesehen haben muss man auch das fantastische Rigaer Schloss, den Pulverturm und das Gebäudeensemble der Drei Brüder sowie das Dannensternhaus.

Jurmala gilt als grösstes Seebad des Baltikums und erstreckt sich auf einer Länge von 40 Kilometern entlang der Ostseeküste. Der Ort, der eigentlich aus 15 Teilorten besteht, ist besonders bei Familien ein beliebtes Ferienziel in Lettland. Falls Sie zu den Unerschrockenen zählen, ist ein Besuch im Klettergarten Dzintari genau das Richtige. Hier können Sie sich von Baum zu Baum hangeln oder bei einer der vielen Aktivitäten am Boden ins Schwitzen kommen. Dank der Heilquellen, kann man es in Jurmala aber auch deutlich ruhiger angehen lassen und bei einer Wellnessbehandlung entspannen.  
Auch auf einem Spaziergang oder einer Radtour durch den verkehrsberuhigten Ort gibt es viel zu entdecken. Jurmala ist nämlich vor allem für seine bezaubernde historische Holzarchitektur bekannt. An jeder Ecke entdeckt man eines der typischen Häuser. Außerdem ist der Strand des Ortes auf über 20 Kilometern ununterbrochen - eine frische Ostseebrise inklusive. Den nahegelegenen Nationalpark Kemeri mit seiner atemberaubenden Hochmoorlandschaft kann man von Bohlenwegen aus erkunden.

Bei einer Rundreise über der Insel Saaremaa können Sie viele interessante Sonderheiten der estnischen Kultur entdecken. Hier im Nordosten der größten Insel in der Region Baltikum zum Beispiel findet sich in dem winzigen Dorf Angla (ca. 20 Einwohner) eine bemerkenswerte Häufung der früher für die Landwirtschaft von Estland charakteristischen Windmühlen. Auf einem Hügel, der wegen seiner Lage für den Mühlenschlag besonders positive Windverhältnisse aufweist, laden historische Windmühlen zur Besichtigung ein. Auf diesem letzten auf der Insel erhaltenen Mühlenberg, der als eines der Wahrzeichen von Saaremaa gilt, standen früher ein Dutzend Mühlen. Heute sind es noch fünf. Davon vier im 19. Jahrhundert gebaute Bockwindmühlen, von denen es vor hundert Jahre noch 800 auf der Insel gegeben haben soll, sowie eine Holländerwindmühle aus dem Jahr 1927. In einer der Mühlen wird sommers immer noch Getreide gemahlen.

Seit 2011 ist den Mühlen ein Kulturerbe-Zentrum angeschlossen. Hier informiert ein kleines Museum über die Geschichte und Tradition der ländlichen Arbeitswelt auf Saaremaa.  Außerdem werden auf dem Freigelände davor Ackergerätschaften und landwirtschaftliche Zugmaschinen gezeigt. Und in einem Bistro können Sie unter anderem testen, ob Ihnen das berühmte estnische Schwarzbrot schmeckt. Bei Interesse ist auch die Teilnahme an Workshops zum Thema Mehlherstellung möglich. Bei den Mühlen stehen außerdem einige der großen Schaukeln, die ebenfalls als Besonderheit estnischer Kultur gelten.

Die Insel Muhu ist die drittgrößte in Estland und bietet einen starken Kontrast zum Festland. Zwar ist die Insel für viele nur ein Durchgangsweg zur größeren Nachbarinsel Saaremaa, aber Kenner wissen, dass diese Perle auf keiner Rundreise fehlen sollte. Vor allem wegen ihrer üppigen wunderschönen Natur und der dünnen Besiedelung ist Muhu ideal für Ruhesuchende. Grüne Wälder, schroffe Steilküsten sowie die auf der ganzen Insel verstreuten Findlinge prägen das Bild der Karstlandschaft und sind einmalig im Baltikum. Kein Wunder also, dass Muhu auch Teil eines großen Naturreservats ist, das sich über mehrere Inseln vor der estnischen Ostseeküste erstreckt.
Bei einer Wanderung über die Insel trifft man immer wieder auf kleinere idyllische Ansiedlungen. Das winzige Fischerdorf Koguva im Westen Muhus ist besonders sehenswert und erinnert fast an ein Freilichtmuseum. Die kleinen Gassen und die dicken Mauern aus Naturstein laden zum Bummeln und Verweilen ein. Weniger urig, aber dafür umso herrschaftlicher, ist der Gutshof Pädeste im südlichen Teil der Insel. Das stattliche Anwesen mit seinen hübschen Gebäuden verfügt über einen öffentlich zugänglichen Park. Das wahre Highlight allerdings ist die Restaurantterrasse, von der aus man einen einmaligen Blick auf die Ostsee hat. Ein Ausblick der in ganz Estland und dem Baltikum bekannt ist.
Etwas weniger beschaulich geht es bei den unterschiedlichen Kulturveranstaltungen auf der Insel zu. Neben diversen Abendevents im Herrenhaus Pädeste, findet jedes Jahr im Sommer auch das dreitägige Future Music Festival statt. Die kleine Insel Muhu ist also nicht nur ein verschlafenes Nest, sondern überrascht immer wieder mit ihrer enormen Vielfältigkeit.

An der südwestlichen Ostseeküste Estlands befindet sich die beschauliche Hafenstadt Pärnu, im Deutschen auch Pernau genannt. Sie beheimatet rund 44.000 Einwohner und ist das wichtigste Seebad an Estlands Küste. Der circa drei Kilometer lange Sandstrand entlang des nördlichen Ausläufers des Rigaischen Meerbusens macht den malerischen Ort zu einem beliebten Ziel für Entspannung suchende Reisende.

Zudem besticht Pärnu mit seinem landestypischen Charme. In der Stadt findet man noch zahlreiche alte, für diese Region typische Holzhäuser. Weiterhin sollte man unbedingt die Orthodoxe Kirche und das ehemalige Rathaus gesehen haben. Die wichtigste Sehenswürdigkeit der Stadt ist allerdings die Estonia-Gedenkstätte, hier erinnert eine 12 Meter hohe Skulptur an die 1994 beim Untergang der Estonia ums Leben gekommenen Passagiere.

Das 13.000 Einwohner zählende Kuressaare (deutscher Name: Arensburg) ist die Hauptstadt der Insel Saaremaa (Ösel) und wird für einen längeren Stopp auf einer Rundreise durch Estland empfohlen.  Die Geschichte des sich auf 15 Quadratkilomter an der Südküste von Saaremaa erstreckenden Städtchens begann als Siedlung, die sich im Umfeld der als Wahrzeichen der Stadt geltenden Bischofsburg entwickelte. Die heute von Grünzügen und Gräben umschlossene Bischofsburg (Piiskopilinnus) ist eine der Hauptattraktionen von Saaremaa. Der Grundstein für diese imponierende Festungsanlage wurde im 14. Jahrhundert vom Deutschen Orden gelegt. Über die Jahrhunderte erlebte die heute als besterhaltener Wehrbau im Baltikum geltende Burg mit ihren wuchtigen Türmen und Außenbastionen einige Besitzerwechsel und auch bauliche Veränderungen. Auf dem Burggelände können Sie in den sommers geöffneten Museums-Handwerksbetrieben selbst Hand anlegen und zum Beispiel erfahren, wie früher Münzen geschlagen worden sind.

Im Hauptgebäude der Burg können Sie sich im Saaremaa Museum unter anderem über viele Aspekte der Kuressaare-Geschichte informieren.
So können Sie erfahren, dass der bischöflichen Herrschaft über Kuressaare 1559 die Herrschaft des dänischen Königs folgte, die Stadt 1645 schwedisch wurde und 1721 nach dem Nordischen Krieg ans russische Kaiserreich fiel. Weitere Sehenswürdigkeiten in der optisch von zahlreichen klassizistischen Villen bestimmten Altstadt sind unter anderem die aus 17. Jahrhundert stammenden Gebäude von Rathaus und Waagehaus. Das Stadtbild ist nicht unwesentlich von Kuressaares auf Anfänge in den 1840er Jahren zurückgehende Tradition als Moorbadeort geprägt. Insbesondere der große Kurpark mit dem im 19. Jahrhundert erbauten Kurhaus ist beeindruckend. Aber auch der Yachthafen und der Badestrand laden zur Erholung ein.

Am Finnischen Meerbusen der Ostsee, gerade einmal 80 Kilometer südlich von Helsinki liegt die estländische Hauptstadt Tallinn, welche bis 1918 Reval hieß und unter diesem Namen auch bis heute noch besonders im deutschsprachigen Raum bekannt ist. Der heutige Name Tallinn geht auf die Eroberung der Stadt durch den dänischen König Waldemar zurück und bedeutet übersetzt so viel wie Dänische Stadt oder Dänische Burg.

Obwohl Tallinn im Zweiten Weltkrieg stark bombardiert so sind doch zahlreich historisch bedeutende Bauwerke erhalten geblieben. Zu den eindrucksvollsten gehören das Rathaus, die teilweise erhaltene Stadtmauer, der Kanonenturm „Dicke Margarethe“, der Dom und das Schloss Kadriorg. Auch die zahlreichen Kirchen Tallinns sind sehr sehenswert so wie Olaikirche, die Heilig-Geist-Kirche und die Nikolaikirche.